Il Senato degli Stati Uniti vota dai 65 ai 22 anni per condannare il senatore Joseph R. McCarthy per condotta contraria a un senatore. La condanna, che equivaleva a una censura, si riferiva alla controversa indagine di McCarthy su sospetti comunisti nel governo degli Stati Uniti, nella società militare e civile.
Quello che è noto come "maccartismo" iniziò il 9 febbraio 1950, quando McCarthy, un senatore repubblicano relativamente oscuro del Wisconsin, annunciò durante un discorso a Wheeling, nella Virginia occidentale, che aveva in suo possesso un elenco di 205 comunisti che si erano infiltrati nel Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. La dichiarazione non comprovata, che era poco più che una trovata pubblicitaria, spinse il senatore McCarthy sotto i riflettori nazionali. Alla richiesta di rivelare i nomi nella lista, il senatore opportunista ha nominato solo un funzionario che si è dichiarato colpevole per associazione: Owen Lattimore, un esperto di cultura e affari cinese che aveva consigliato il Dipartimento di Stato. McCarthy descrisse Lattimore come la "migliore spia russa" in America.
Queste e altre accuse altrettanto scioccanti hanno spinto il Senato a formare un comitato speciale, guidato dal senatore Millard Tydings del Maryland, per indagare sulla questione. Il comitato trovò poco per giustificare le accuse di McCarthy, ma McCarthy toccò comunque un nervo al pubblico americano e nei due anni successivi fece accuse sempre più sensazionali, attaccando persino l'ex rispettato segretario di stato del presidente Harry S. Truman, George C. Marshall.
Nel 1953, un nuovo Congresso repubblicano nominò McCarthy presidente del Committee on Government Operations e del suo sottocomitato per le indagini, e McCarthyism raggiunse un picco febbrile. In udienze ampiamente pubblicizzate, McCarthy ha vittima di bullismo contro gli imputati sotto esame con accuse illegali e dannose, distruggendo la reputazione di centinaia di funzionari e cittadini innocenti.
Nei primi mesi del 1954, McCarthy, che aveva già perso il sostegno di gran parte del suo partito a causa delle sue controverse tattiche, alla fine si sbracciò quando accusò diversi ufficiali dell'esercito americano di sovversione comunista. Il presidente repubblicano Dwight D. Eisenhower ha spinto per un'indagine sulle accuse di McCarthy e le udienze televisive hanno esposto il senatore come un tiranno spericolato ed eccessivo che non ha mai prodotto la documentazione adeguata per nessuna delle sue affermazioni.
Il culmine delle audizioni si è verificato il 9 giugno, quando Joseph N. Welch, procuratore speciale dell'esercito, ha risposto a un attacco di McCarthy a un membro del suo studio legale affrontando il senatore e dichiarando in lacrime: “Fino a questo momento, senatore, I penso di non aver mai veramente misurato la tua crudeltà o la tua incoscienza. Non assassiniamo ulteriormente questo ragazzo, senatore. Hai fatto abbastanza. Non ha senso di decenza, signore? Finalmente, non hai alcun senso di decenza? ”La sala affollata dell'udito scoppiò in un applauso spontaneo.
Il 2 dicembre, dopo un acceso dibattito, il Senato ha votato per condannare McCarthy per comportamento "contrario alle tradizioni senatoriali". Al momento della sua morte per alcolismo nel 1957, l'influenza del senatore Joseph McCarthy al Congresso era trascurabile.
