A Parigi, in Francia, il 25 luglio 1917, l'esotica ballerina Mata Hari viene condannata a morte da un tribunale francese per aver spiato per conto della Germania durante la prima guerra mondiale.
Dal 1903, Margueretha Gertruida Zelle, nata in una piccola città nel nord dell'Olanda e precedentemente sposata con un capitano dell'esercito olandese, si era esibita a Parigi come ballerina. Ha adottato il personaggio teatrale di Mata Hari, affermando di essere nata in un sacro tempio indiano e di aver insegnato antiche danze indiane da una sacerdotessa che le ha dato il nome, che significava "occhio dell'alba". Le sue danze esotiche presto conquistarono i suoi fan dappertutto Europa, dove ha riempito sale da ballo da Mosca a Berlino a Madrid, in gran parte a causa della sua volontà di ballare quasi completamente nuda in pubblico.
Anche Mata Hari divenne una celebre cortigiana, e allo scoppio della prima guerra mondiale, il suo catalogo di amanti comprendeva ufficiali militari di alto rango e personaggi politici di Francia e Germania. Le circostanze delle sue presunte attività di spionaggio durante la guerra erano e rimangono poco chiare: si diceva che, mentre era in Olanda nel 1916, le era stato offerto da un console tedesco per riportare le informazioni ottenute durante la sua prossima visita in Francia. Sembra che l'intelligence britannica abbia scoperto i dettagli di questo accordo e li abbia trasmessi alle loro controparti in Francia. In ogni caso, Mata Hari fu arrestata a Parigi nel febbraio del 1917.
Interrogata dall'intelligence militare francese, la stessa Mata Hari ha ammesso di aver passato informazioni obsolete a un ufficiale dell'intelligence tedesca, eppure ha affermato di essere stata pagata per agire come spia francese in Belgio (allora occupata dai tedeschi), sebbene lei non aveva informato la francese dei suoi precedenti rapporti con il console tedesco. Apparentemente si stava comportando come un doppio agente, sebbene i tedeschi apparentemente l'avessero cancellata come un agente inefficace le cui attività avevano prodotto poca intelligenza di valore.
Mata Hari fu processata in un tribunale militare e condannata, il 25 luglio 1917, all'esecuzione da parte della squadra di fuoco. Come il Times of London riferì il 15 ottobre 1917, il giorno della sua esecuzione, "Aveva l'abitudine di incontrare noti maestri di spionaggio tedeschi fuori dal territorio francese, e le fu dimostrato di aver loro comunicato importanti informazioni, in cambio delle quali aveva ricevuto diversi ingenti somme di denaro dal maggio 1916. ”Il suo processo fu pieno di parzialità e prove circostanziali, tuttavia, e molti credettero che le autorità francesi, così come la stampa, la considerarono come“ la più grande spia femminile del secolo ”come una distrazione per le enormi perdite subite dall'esercito francese sul fronte occidentale. Considerata da molti una vittima a causa della sua carriera come ballerina e cortigiana e i francesi hanno bisogno di trovare un capro espiatorio, Mata Hari rimane una delle figure più affascinanti per uscire dall'oscuro mondo dello spionaggio e l'archetipo della spia femminile .
