Scrivendo con il nome di Mark Twain, Samuel Clemens inizia a pubblicare notizie nella Virginia City Azienda territoriale.
Nato nel Missouri nel 1835, Clemens seguì una strada tortuosa per diventare un osservatore e scrittore del West americano. Da giovane ha lavorato come apprendista e ha lavorato a St. Louis, New York e Filadelfia. Nel 1856, prese brevemente in considerazione un viaggio in Sud America dove pensò di poter fare soldi raccogliendo foglie di coca. Un anno dopo, divenne apprendista pilota di battelli fluviali sul fiume Mississippi e lavorò sull'acqua per i successivi quattro anni.
Nel 1861, il fratello di Clemens, Orion, fu nominato segretario del governatore territoriale del Nevada. Clemens ha colto al volo l'offerta per accompagnare Orion nella sua avventura occidentale. Trascorse il suo primo anno in Nevada alla ricerca di una miniera d'oro o d'argento, ma non ebbe più successo della stragrande maggioranza degli aspiranti minatori. In cerca di soldi, accettò un lavoro come reporter per un Virginia City, Nevada, un giornale chiamato "The" Azienda territoriale. I suoi articoli riguardanti la vivace città mineraria di frontiera iniziarono ad apparire in questo giorno nel 1862. Come molti giornalisti del giorno, Clemens adottò un pseudonimo, firmando i suoi articoli con il nome Mark Twain, un termine dai suoi vecchi giorni di navigazione fluviale.
Il ruolo di Clemens nei panni di un giornalista del Nevada ha rivelato un talento eccezionale per la scrittura. Nel 1864, viaggiò più a ovest per coprire lo stato in forte espansione della California.Affascinato dalla vita di frontiera, Clemens attingeva alle sue esperienze occidentali per scrivere una delle sue prime opere di fiction pubblicate, il racconto del 1865 "The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County". Il successo di questo classico racconto western occidentale catapultò Clemens dal West, e divenne un giornalista di fama mondiale per un giornale della California.
Nel 1869, Clemens si stabilì a Buffalo, New York, e successivamente a Hartford, nel Connecticut. Tutto sommato, Clemens ha trascorso solo poco più di cinque anni in Occidente e la maggior parte dei suoi lavori successivi si è concentrata sul paese del fiume Mississippi e sul nord-est. Di conseguenza, Clemens difficilmente può essere definito uno scrittore occidentale. Tuttavia, il suo resoconto del 1872 delle sue avventure occidentali, Sgrossatura, rimane uno dei racconti dei testimoni oculari più originali e suggestivi della frontiera mai scritto. Ancora più importante, piace anche ai suoi capolavori non occidentali Tom Sawyer (1876) e Huckleberry Finn (1884) riflettono una mentalità di frontiera nel rifiuto della pretenziosità orientale e delle convenzioni letterarie gentili.
