In Marbury v. Madison (1803) la Corte Suprema annunciò per la prima volta il principio secondo cui un tribunale può dichiarare nullo un atto del Congresso se questo è incompatibile con la Costituzione. William Marbury era stato nominato giudice della pace per il Distretto di Columbia nelle ultime ore dell'amministrazione Adams. Quando James Madison, il segretario di stato di Thomas Jefferson, si rifiutò di consegnare la commissione di Marbury, Marbury, insieme a tre altri incaricati collocati nello stesso modo, fece una petizione per un mandato di mandamus che convincesse la consegna delle commissioni.
Il giudice supremo John Marshall, scrivendo per una corte unanime, ha negato la petizione e si è rifiutato di emettere l'atto. Sebbene abbia scoperto che i firmatari avevano diritto alle loro commissioni, riteneva che la Costituzione non conferisse alla Corte suprema il potere di emettere scritture di mandamus. La sezione 13 della legge giudiziaria del 1789 prevedeva che tali scritture potessero essere emesse, ma quella parte della legge era incompatibile con la Costituzione e quindi non valida.
Sebbene l'effetto immediato della decisione fosse negare il potere alla Corte, il suo effetto a lungo termine è stato quello di aumentare il potere della Corte stabilendo la regola secondo cui "è assolutamente la provincia e il dovere del dipartimento giudiziario di dire quale sia la legge "Da quando Marbury v. Madison la Corte suprema è stata l'arbitro finale della costituzionalità della legislazione congressuale.
Il compagno del lettore alla storia americana. Eric Foner e John A. Garraty, Redattori. Copyright © 1991 di Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Tutti i diritti riservati.
