Dopo più di due secoli come palazzo reale, il Louvre viene aperto come museo pubblico a Parigi dal governo rivoluzionario francese. Oggi, la collezione del Louvre è una delle più ricche al mondo, con opere d'arte e manufatti rappresentativi di 11.000 anni di civiltà e cultura umana.
Il palazzo del Louvre fu iniziato dal re Francesco I nel 1546 sul sito di una fortezza del XII secolo costruita dal re Filippo II. Francesco era un grande collezionista d'arte e il Louvre doveva servire come residenza reale. Il lavoro, che fu supervisionato dall'architetto Pierre Lescot, continuò dopo la morte di Francesco e nei regni dei re Enrico II e Carlo IX. Quasi tutti i monarchi francesi successivi ampliarono il Louvre e i suoi terreni e nel XVII secolo furono apportate importanti aggiunte da Luigi XIII e Luigi XIV. Entrambi questi re ampliarono notevolmente anche le proprietà artistiche della corona e Luigi XIV acquistò la collezione d'arte di Carlo I d'Inghilterra dopo la sua esecuzione nella guerra civile inglese. Nel 1682, Luigi XIV trasferì la sua corte a Versailles e il Louvre cessò di essere la principale residenza reale.
Nello spirito dell'Illuminismo, molti in Francia iniziarono a chiedere l'esposizione pubblica delle collezioni reali. Denis Diderot, scrittore e filosofo francese, è stato tra i primi a proporre al pubblico un museo d'arte nazionale. Sebbene il re Luigi XV esponesse temporaneamente una selezione di dipinti presso il Palazzo del Lussemburgo nel 1750, non fu fino allo scoppio della Rivoluzione francese nel 1789 che furono fatti reali progressi nella creazione di un museo permanente. Il 10 agosto 1793, il governo rivoluzionario aprì il Musée Central des Arts nella Grande Galerie del Louvre.
La collezione al Louvre crebbe rapidamente e l'esercito francese sequestrò arte e oggetti archeologici da territori e nazioni conquistati nelle guerre rivoluzionarie e napoleoniche. Gran parte di questa arte saccheggiata fu restituita dopo la sconfitta di Napoleone nel 1815, ma le attuali collezioni di antichità egiziane del Louvre e altri dipartimenti devono molto alle conquiste di Napoleone. Nel XIX secolo furono aggiunte due nuove ali e il complesso multi-edificio del Louvre fu completato nel 1857, durante il regno di Napoleone III.
Negli anni '80 e '90, il Grand Louvre, come è noto il museo, è stato sottoposto a importanti lavori di ristrutturazione. Furono aggiunti moderni servizi museali e furono aperti migliaia di metri quadrati di nuovo spazio espositivo. L'architetto cinese americano I.M. Pei costruì una piramide di acciaio e vetro al centro del cortile di Napoleone. I tradizionalisti lo definirono oltraggio. Nel 1993, in occasione del 200 ° anniversario del museo, fu aperta al pubblico un'ala ricostruita precedentemente occupata dal ministero delle finanze francese. Era la prima volta che l'intero Louvre era dedicato a scopi museali.
