In questo giorno del 1862, il presidente Abraham Lincoln si rivolge al Congresso degli Stati Uniti e pronuncia alcune delle sue parole più memorabili mentre discute dello sforzo bellico del Nord.
Lincoln ha usato l'indirizzo per presentare un moderato riguardo alla sua politica di schiavitù. Solo 10 settimane prima aveva emesso il suo proclama di emancipazione, che dichiarava che gli schiavi in territori ancora in rivolta dal 1 ° gennaio 1863 sarebbero stati liberi. La misura non fu accolta favorevolmente da tutti nel Nord e incontrò una notevole resistenza da parte dei democratici conservatori che non volevano combattere una guerra per liberare gli schiavi.
Le elezioni del novembre 1862 furono ampiamente interpretate come una condanna del piano di emancipazione. I democratici ottennero il governatorato di New York e 34 seggi nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, sebbene i repubblicani ottennero cinque seggi al Senato e mantennero il controllo della maggior parte delle legislature statali. Lincoln ha usato il discorso sullo stato dell'Unione per presentare una posizione più moderata sull'emancipazione. Ha menzionato l'emancipazione graduale e compensata degli schiavi, che molti moderati e conservatori desideravano, ma ha anche affermato che gli schiavi liberati finora dagli eserciti dell'Unione sarebbero rimasti liberi per sempre.
Il paragrafo conclusivo di Lincoln era una dichiarazione sulle prove dell'epoca: "I dogmi del passato silenzioso sono inadeguati al presente tempestoso ... concittadini, non possiamo sfuggire alla storia ... Il processo infuocato attraverso il quale passiamo ci illuminerà, in onore o disonore, per l'ultima generazione. Noi dire siamo per l'Unione. Il mondo non dimenticherà che lo diciamo. Sappiamo come salvare l'Unione ... Nel dare libertà allo schiavo, garantiamo la libertà al libero onorevole allo stesso modo in ciò che diamo e in ciò che preserviamo. Salveremo nobilmente o perderemo nel modo giusto l'ultima, la migliore speranza della terra. "
