La leggenda narra che in questo giorno del 1864, il presidente Abraham Lincoln compose una lettera a Lydia Bixby, una vedova e madre di cinque uomini che erano stati uccisi durante la guerra civile. Una copia della lettera è stata quindi pubblicata nel Trascrizione serale di Boston il 25 novembre e firmato "Abraham Lincoln". La lettera originale non è mai stata trovata.

La lettera esprimeva condoglianze alla signora Bixby per la morte dei suoi cinque figli, che avevano combattuto per preservare l'Unione durante la guerra civile. L'autore si rammarica di come "deboli e infruttuose debbano essere le mie parole che dovrebbero tentare di sedurvi dal dolore di una perdita così schiacciante". Ha continuato con una preghiera che "il nostro Padre celeste può alleviare l'angoscia del lutto il caro ricordo degli amati e perduti, e dell'orgoglio solenne che deve essere tuo, per aver posto un così costoso sacrificio sull'altare della libertà. "

Gli studiosi continuano a discutere della paternità della lettera e dell'autenticità delle copie pubblicate tra il 1864 e il 1891. All'epoca, le copie delle presidenziali venivano spesso pubblicate e vendute come souvenir. Molti storici e archivisti concordano sul fatto che probabilmente la lettera originale era stata scritta dal segretario di Lincoln, John Hay. Per quanto riguarda la perdita della signora Bixby, gli studiosi hanno scoperto che solo due dei suoi figli sono morti combattendo durante la guerra civile. Un terzo fu dimesso con onore e un quarto fu disonorabilmente espulso dall'esercito. Il destino del quinto figlio è sconosciuto, ma si presume che abbia abbandonato o morto in un campo di prigionia confederato. Nonostante le sue dubbie origini, la lettera è diventata ancora più famosa quando è stata citata nell'epico film di Steven Spielberg sulla Seconda Guerra Mondiale Salvate il soldato Ryan (1998).