Il giorno dopo l'arrivo a Parigi del Primo Ministro britannico David Lloyd George, incontra i rappresentanti dei ministri delle prede delle altre quattro grandi nazioni Georges Clemenceau di Francia e Vittorio Orlando di Italia e il presidente Woodrow Wilson degli Stati Uniti presso il Ministero degli Esteri francese su il Quai d'Orsay, per il primo di quelli che saranno più di 100 incontri.
Vittori della Grande Guerra, i leader di queste quattro nazioni erano determinati a controllare l'agenda della conferenza che avrebbe deciso i suoi termini di pace. Non vi era alcun precedente per una conferenza di pace così importante; persino il Congresso di Vienna del 1815, che aveva conservato l'ordine in Europa per quasi un secolo prima di crollare nel 1914, era stato molto più piccolo e meno complicato del raduno a Versailles.
Non appena Wilson arrivò in Europa a metà dicembre (nella prima visita ufficiale in assoluto nel continente da parte di un USApresidente), Clemenceau e Lloyd George lo hanno convinto della necessità che gli alleati stabilissero la propria posizione in termini di pace prima di iniziare la conferenza generale e sedersi con il nemico. In una pausa con la diplomazia tradizionale, la Germania non è stata invitata a questo ciclo preliminare di colloqui. Ciò rese Wilson nervoso, come temeva in modo incomprensibile, poiché si scoprì che gli Alleati avrebbero finito per stabilire la maggior parte dei termini della pace prima ancora dell'inizio della conferenza generale, un'eventualità che sicuramente avrebbe frustrato e fatto arrabbiare i tedeschi e avrebbe danneggiare l'ideale di una pace senza vittoria che Wilson considerava vitale per un futuro sicuro.
Anche gli incontri che hanno avuto inizio il 12 gennaio non hanno incluso rappresentanti dei più piccoli alleati o di qualsiasi paese neutrale, anche se per volontà della Gran Bretagna, il Giappone si è poi unito al gruppo, che è diventato noto come Consiglio Supremo. Il Consiglio si riuniva quotidianamente, a volte due o tre volte al giorno, sapendo che gli occhi del mondo erano puntati su di loro. Anche dopo che la conferenza generale ebbe inizio il 18 gennaio, un giorno scelto per classificare i tedeschi, poiché era l'anniversario dell'incoronazione di Kaiser Wilhelm I come sovrano di una nuova Germania unita nel 1871, il gruppo più piccolo continuò a incontrarsi separatamente per l'hash le questioni cruciali dell'accordo di pace.
