James Earl Ray, un detenuto americano fuggito, viene arrestato a Londra, in Inghilterra, e accusato dell'assassinio del leader dei diritti civili americano africano Martin Luther King, Jr.
Il 4 aprile 1968, a Memphis, King fu ferito a morte da un proiettile di un cecchino mentre era in piedi sul balcone fuori dalla sua stanza al secondo piano al Motel Lorraine. Quella sera, un fucile da caccia Remington .30-06 è stato trovato sul marciapiede accanto a una pensione a un isolato dal Lorraine Motel. Durante le prossime settimane, il fucile, i rapporti dei testimoni oculari e le dita sull'arma hanno implicato un singolo sospetto: fuggito il detenuto James Earl Ray. Un criminale a due bit, Ray fuggì da una prigione del Missouri nell'aprile del 1967 mentre scontava una pena per un arresto. Nel maggio 1968 iniziò una massiccia caccia all'uomo per Ray. Alla fine l'FBI decise di aver ottenuto un passaporto canadese con una falsa identità, che all'epoca era relativamente semplice.
L'8 giugno, gli investigatori di Scotland Yard hanno arrestato Ray in un aeroporto di Londra. Ray stava cercando di volare in Belgio, con l'obiettivo finale, ha ammesso in seguito, di raggiungere la Rhodesia. La Rhodesia (ora chiamata Zimbabwe) era allora governata da un governo di minoranza bianca oppressivo e condannato a livello internazionale. Estradato negli Stati Uniti, Ray si presentò davanti a un giudice di Memphis nel marzo 1969 e si dichiarò colpevole dell'omicidio di King per evitare la sedia elettrica. Fu condannato a 99 anni di prigione.
Tre giorni dopo, ha tentato di ritirare il suo motivo di colpevolezza, sostenendo di essere innocente per l'assassinio di King ed era stato istituito come un furfante in una cospirazione più ampia. Sosteneva che nel 1967 un uomo misterioso di nome "Raoul" gli si era avvicinato e lo aveva reclutato in un'impresa di armi da fuoco. Il 4 aprile 1968, tuttavia, si rese conto che doveva essere il fallito dell'assassinio del re e fuggì per il Canada. La mozione di Ray fu negata, così come le sue dozzine di altre richieste di processo nei successivi 29 anni.
Durante gli anni '90, la vedova e i figli di Martin Luther King, Jr., parlarono pubblicamente a sostegno di Ray e delle sue affermazioni, definendolo innocente e speculando su una cospirazione per omicidio che coinvolgeva il governo e l'esercito degli Stati Uniti. Le autorità statunitensi erano, nelle menti dei cospirazionisti, implicitamente coinvolte. Il direttore dell'FBI J. Edgar Hoover era ossessionato da King, che pensava fosse sotto l'influenza comunista. Negli ultimi sei anni della sua vita, King ha subito continue intercettazioni e molestie da parte dell'FBI. Prima della sua morte, il Dr. King era anche monitorato dall'intelligence militare degli Stati Uniti, che potrebbe essere stato chiamato a sorvegliare King dopo aver denunciato pubblicamente la guerra del Vietnam nel 1967. Inoltre, chiedendo riforme economiche radicali nel 1968, compresi i redditi annuali garantiti per tutti, King stava facendo nuove amicizie nel governo americano dell'era della Guerra Fredda.
Nel corso degli anni, l'assassinio è stato riesaminato dal Comitato per gli assassini della Camera Select, dalla Contea di Shelby, nel Tennessee, dall'ufficio del procuratore distrettuale e tre volte dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Tutte queste indagini si sono concluse con la stessa conclusione: James Earl Ray ha ucciso Martin Luther King, Jr. Il comitato della Camera ha riconosciuto che potrebbe esserci stata una cospirazione di basso livello, coinvolgendo uno o più complici di Ray, ma non ha scoperto prove definitive per dimostrare questa teoria. Oltre alla montagna di prove contro di lui, come le sue dita sull'arma del delitto e ha ammesso la presenza nella stanza degli alloggi il 4 aprile, Ray aveva un preciso motivo nell'assassinare King: l'odio. Secondo la sua famiglia e i suoi amici, era un razzista schietto che raccontava la sua intenzione di uccidere King. Ray è morto nel 1998.
