In questo giorno del 1962, al corpo di stampa della Casa Bianca viene detto che il presidente John F. Kennedy ha il raffreddore; in realtà, sta tenendo incontri segreti con i consulenti alla vigilia di ordinare un blocco di Cuba.
Kennedy era a Seattle e programmava di partecipare alla Seattle World 21's Fair quando il suo segretario stampa annunciò di aver contratto una "infezione delle vie respiratorie superiori". Il presidente tornò quindi a Washington, dove presumibilmente andò a letto per riprendersi dal raffreddore.
Quattro giorni prima, Kennedy aveva visto le prove fotografiche che i sovietici stavano costruendo 40 siti di missili balistici sull'isola di Cuba, a breve distanza dagli Stati Uniti. Il presunto riposo a letto di Kennedy era in realtà una sessione segreta di maratona con consiglieri per decidere una risposta all'azione sovietica. Il gruppo credeva che Kennedy avesse tre opzioni: negoziare con i russi per rimuovere i missili; bombardare i siti missilistici a Cuba; o implementare un blocco navale dell'isola. Kennedy scelse di bloccare Cuba, decidendo di bombardare i siti missilistici solo se fossero state necessarie ulteriori azioni.
Il blocco è iniziato il 21 ottobre e, il giorno successivo, Kennedy ha tenuto un discorso pubblico per avvisare gli americani della situazione e chiedendo al premier sovietico Nikita Krusciov di rimuovere i missili o affrontare ritorsioni da parte degli Stati Uniti. Kruscev ha risposto ingingendo più navi che probabilmente trasportavano carichi militari verso Cuba e permettendo la costruzione dei siti per continuare. Nei sei giorni seguenti, la crisi missilistica cubana, come è ora noto, ha portato il mondo sull'orlo della guerra nucleare globale, mentre i due leader hanno avviato trattative tese tramite telegramma e lettera.
Entro il 28 ottobre, Kennedy e Kruscev avevano raggiunto un accordo e la gente da entrambe le parti del conflitto emise un sospiro di sollievo collettivo ma diffidente. I siti missilistici cubani furono smantellati e, in cambio, Kennedy accettò di chiudere i siti missilistici statunitensi in Turchia.
