Contenuto

• Contesto dei dibattiti di Kennedy-Nixon
• I candidati si affrontano
• Forse è Lazy Shave
• Eredità dei dibattiti di Kennedy-Nixon

Nel 1960, John F. Kennedy e Richard Nixon si schierarono ai primi dibattiti presidenziali televisivi della storia americana. I dibattiti di Kennedy-Nixon non solo hanno avuto un grande impatto sul risultato delle elezioni, ma hanno inaugurato una nuova era in cui la creazione di un'immagine pubblica e il vantaggio dell'esposizione dei media sono diventati gli ingredienti essenziali di una campagna politica di successo. Hanno anche annunciato il ruolo centrale che la televisione ha continuato a svolgere nel processo democratico.

Contesto dei dibattiti di Kennedy-Nixon

Le elezioni presidenziali statunitensi del 1960 arrivarono in un momento decisivo della storia americana. Il paese fu impegnato in una guerra fredda accesa con l'Unione Sovietica, che aveva appena preso il comando nella corsa allo spazio lanciando il satellite Sputnik. L'ascesa del regime rivoluzionario di Fidel Castro a Cuba ha aumentato le paure per la diffusione del comunismo nell'emisfero occidentale. Sul fronte interno, la lotta per i diritti civili e la desegregazione aveva profondamente diviso la nazione, sollevando questioni cruciali sullo stato della democrazia negli Stati Uniti. In un momento in cui la necessità di una leadership forte era fin troppo evidente, due candidati molto diversi si contendevano per la presidenza: John F. Kennedy, un giovane ma dinamico senatore del Massachusetts di una potente famiglia del New England, e Richard Nixon, un legislatore esperto che al momento è stato vicepresidente. Con poco più di un singolo termine insignificante nel senato degli Stati Uniti al suo attivo, il 43enne Kennedy mancava della vasta esperienza di politica estera di Nixon e aveva lo svantaggio di essere uno dei primi cattolici a candidarsi alla presidenza di un importante biglietto del partito. Nixon, al contrario, aveva trascorso quasi otto anni come secondo in comando del paese dopo un'illustre carriera al Congresso durante la quale ha espresso voti cruciali su una varietà di questioni interne, è diventato uno dei critici più espliciti del comunismo globale e ha contribuito a esporre Alger Hiss 'presunto tentativo di spionaggio' all'età di 39 anni. I rivali hanno fatto una campagna instancabile durante l'estate del 1960, con Nixon che avanzava nei sondaggi per ottenere un vantaggio. Quando la stagione iniziò a cambiare, tuttavia, anche i tavoli. Nixon ha avuto un grande successo in agosto quando un giornalista ha chiesto al presidente Dwight D. Eisenhower di nominare alcuni dei contributi del suo vice presidente. Esausto e irritato dopo una lunga conferenza stampa, Eisenhower rispose: “Se mi dai una settimana, potrei pensare a uno. Non ricordo. "(Mentre l'osservazione era intesa come un riferimento autoironico alla fatica mentale del presidente, i democratici la usarono prontamente in uno spot televisivo che si concluse con l'affermazione:" Il presidente Eisenhower non riusciva a ricordare, ma il gli elettori ricorderanno ”.) Quello stesso mese, Nixon si batté il ginocchio sulla portiera di una macchina mentre faceva una campagna in North Carolina e sviluppò un'infezione che lo fece atterrare in ospedale; è emerso due settimane dopo fragile, giallo e 20 chili in sottopeso.

Lo sapevate? La carnagione abbronzata di Kennedy lo fece sembrare il ritratto della salute rispetto a Nixon, ma molti storici hanno ipotizzato che la sua abbronzatura caratteristica fosse un sintomo della malattia di Addison, il disturbo endocrino che lo affliggeva per gran parte della sua vita.

I candidati si affrontano

La sera del 26 settembre, quando i due candidati arrivarono alla struttura televisiva della CBS nel centro di Chicago per il primo dibattito presidenziale televisivo nella storia americana, la serie di sfortuna di Nixon continuò. Uscendo dalla macchina, si sbatté il ginocchio e aggravò il suo precedente infortunio. Il vicepresidente aveva recentemente subito un attacco di influenza e aveva ancora la febbre bassa; aveva comunque trascorso una giornata estenuante sulla pista della campagna e sembrava svuotato. Kennedy, nel frattempo, era stato rinchiuso in un hotel con i suoi aiutanti per un intero fine settimana, ponendo domande di pratica e riposando per il primo dei quattro "Grandi dibattiti". Nonostante l'esaurimento di Nixon e la preparazione di Kennedy, il repubblicano e il democratico erano più o meno abbinato uniformemente quando si trattava di sostanza. Ognuno ha tenuto abilmente e presentato programmi molto simili. Entrambi hanno sottolineato la sicurezza nazionale, la minaccia del comunismo, la necessità di rafforzare le forze armate statunitensi e l'importanza di costruire un futuro più luminoso per l'America; in effetti, dopo la dichiarazione di apertura di Kennedy, Nixon disse: "Sottoscrivo completamente lo spirito che il senatore Kennedy ha espresso stasera". Eppure, mentre la maggior parte degli ascoltatori della radio ha definito il primo dibattito un pareggio o ha dichiarato Nixon il vincitore, il senatore del Massachusetts ha vinto i 70 milioni di telespettatori con ampio margine.

Forse è Lazy Shave

Cosa spiegava questa discrepanza? Per prima cosa, la televisione è stata un'aggiunta relativamente recente ai salotti americani e i politici stavano ancora cercando la formula giusta per interagire con il pubblico in questo modo nuovo e più intimo. Kennedy l'ha inchiodato durante i Grandi dibattiti, fissando direttamente la telecamera mentre rispondeva a ogni domanda. Nixon, d'altra parte, guardò da un lato per rivolgersi ai vari giornalisti, che si sono imbattuti nel spostare lo sguardo per evitare il contatto visivo con il pubblico, un errore dannoso per un uomo già conosciuto in modo derisorio come "Tricky Dick". la presenza in diretta dei candidati non era solo una questione di carisma; era anche uno dei cosmetici. Prima del primo dibattito, entrambi gli uomini hanno rifiutato i servizi del miglior truccatore della CBS, che era stato convocato da New York per l'evento. Abbronzato e raggiante di settimane di campagne all'aria aperta, Kennedy era più che pronto per il suo primo piano, anche se le fonti in seguito affermarono che il senatore naturalmente telegenico aveva ancora ricevuto un ritocco dalla sua squadra. Nixon, d'altra parte, aveva una carnagione pallida e una barba a crescita rapida che insieme gli davano un pallore perennemente grigiastro; durante un'intervista a Walter Cronkite due settimane prima del dibattito, il vicepresidente aveva confidato: "Posso radermi entro 30 secondi prima di andare in televisione e avere ancora la barba". Su sollecitazione dei suoi aiutanti, Nixon si sottomise a una mano di Pigro Shave, un trucco da pancake in farmacia che aveva usato in passato per mascherare la sua ombra delle cinque. Ma quando il candidato ha iniziato a sudare sotto le calde luci dello studio, la polvere sembrava sciogliersi dal suo viso, lasciando il posto a perle visibili di sudore. Non ha aiutato il fatto che Nixon avesse scelto un abito grigio chiaro per l'occasione, che è sbiadito sullo sfondo del set e sembrava corrispondere al tono della pelle color cenere. In risposta all'apparizione in diretta del vicepresidente, il sindaco di Chicago Richard J. Daley ha riferito: "Mio Dio, l'hanno imbalsamato prima ancora che morisse". Il giorno seguente, il Chicago Daily News ha pubblicato il titolo "Nixon Sabotaged by Truccatori TV? ”Il vicepresidente ha ripulito il suo atto per i successivi tre dibattiti, ma il danno era stato fatto. Inoltre, Kennedy aveva un'arma segreta nella sua ricerca per stupire i media americani: una moglie ugualmente perfetta, che presto avrebbe affascinato la nazione e il mondo. Sei mesi incinta della seconda figlia della coppia, Jacqueline Kennedy ha ospitato feste di dibattito nella casa estiva della famiglia a Hyannis Port, nel Massachusetts. I giornali sorvolavano ogni minimo dettaglio, dall'abbigliamento maternità alla moda di Jackie e la distinta lista degli ospiti ai mobili del suo salotto e alla scelta di rinfreschi. Quando il primo dibattito finì, la futura first lady avrebbe concluso: "Penso che mio marito sia stato brillante". Nel frattempo, la madre di Nixon chiamò immediatamente suo figlio per chiedergli se fosse malato.

Eredità dei dibattiti di Kennedy-Nixon

Un mese e mezzo dopo, gli americani si rivelarono per votare in numeri record. Come previsto, si è trattato di una stretta elezione, con Kennedy che ha vinto il popolare voto dal 49,7% al 49,5%. I sondaggi hanno rivelato che oltre la metà di tutti gli elettori erano stati influenzati dai grandi dibattiti, mentre il 6% ha affermato che solo i dibattiti avevano deciso la loro scelta. Che i dibattiti siano costati o meno a Nixon alla presidenza, sono stati un importante punto di svolta nella gara del 1960 e nella storia della televisione. I dibattiti televisivi sono diventati una caratteristica permanente del panorama politico americano, contribuendo a modellare i risultati delle elezioni sia primarie che generali. Oltre a distinguersi dai loro avversari, i candidati hanno l'opportunità di mostrare le loro abilità oratorie (o di tradire la loro inarticolarità), mostrare il loro senso dell'umorismo (o rivelare la loro mancanza) e capitalizzare le gaffe dei loro avversari (o sigillare il loro destino con un scivolamento della lingua). Due anni dopo i dibattiti di Kennedy-Nixon, l'uomo in perdita ha riconosciuto la sua importanza e il suo fatale passo falso nel suo libro di memorie "Sei crisi:" Avrei dovuto ricordare che "un'immagine vale più di mille parole". "

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