Julia Tyler (1820-1889) era una first lady americana (1844-1845) e la seconda moglie di John Tyler, il decimo presidente degli Stati Uniti. Trenta anni più giovane di suo marito, Julia sposò John Tyler due anni dopo la morte della sua prima moglie, Letitia, nel 1842. Come first lady, ricoprì un ruolo sociale e politico alla Casa Bianca, ancora un evento raro per il presidente moglie nel 19 ° secolo. Sebbene Julia fosse nata da una ricca famiglia del Nord, insieme a suo marito sostenne la causa meridionale nella crisi sezionale precedente la guerra civile americana (1861-65), una posizione che Julia avrebbe mantenuto anche dopo la morte di John Tyler nel 1862.
Julia Gardiner nacque in una vita di lusso su un'isola a conduzione familiare al largo della costa di Long Island, New York, circa maggio 1820. Il terzo figlio di David Gardiner, avvocato e futuro senatore dello stato, e Juliana McLachlan, figlia di un magnate del settore immobiliare, ha frequentato un'importante scuola di rifinitura per donne ed è diventata una delle principali socialite di New York City. Nel 1839, posò con un uomo più anziano in una litografia per un emporio di merci e abbigliamento, una didascalia che la chiamava la "Rosa di Long Island". Fu la prima approvazione commerciale di una donna di New York City, ma lei i genitori dell'alta società non ne furono colpiti e portarono via Julia in un lungo tour in Europa per evitare ulteriori imbarazzi.
I Gardiner trascorsero la stagione sociale invernale del 1841-42 a Washington, DC, dove Julia incontrò per la prima volta il presidente Tyler. Sono tornati l'inverno successivo e, mentre la bella socialite è stata corteggiata da alcuni dei più grandi giocatori di potere in città, è diventata presto ospite frequente del presidente recentemente vedovo. Ha rifiutato la sua prima proposta nel febbraio 1843, ma dopo che suo padre fu ucciso in un incidente a bordo degli Stati Uniti Princeton un anno dopo, acconsentì al matrimonio. Il loro matrimonio si tenne alla Chiesa dell'Ascensione a New York City il 26 giugno 1844.
Julia ha cercato di sfruttare al massimo i suoi otto mesi alla Casa Bianca. Soprannominata "Lovely Lady Presidentress" dal suo alleato della stampa, il reporter di New York Herald F.W. Thomas, la giovane first lady coltivò un'aria di regalità guidando un pullman di cavalli arabi bianchi abbinati. Ha anche organizzato feste sontuose, e secondo quanto riferito è stata la prima a dirigere la banda marina a suonare "Ave al capo" quando Tyler è arrivato a eventi pubblici (una tradizione attribuita anche a Sarah Polk). Ma a differenza della prima moglie del presidente, Julia aveva anche un interesse per gli affari politici, in particolare dimostrato con il suo sostegno vocale all'annessione del Texas.
Essendo cresciuta circondata da braccianti, Julia difese notoriamente la pratica in un editoriale pubblicato indirizzato agli abolizionisti britannici nel 1853. Tuttavia, le sue lealtà meridionali si dimostrarono problematiche per l'ex first lady quando il paese esplose nella Guerra Civile. Dopo aver inizialmente ottenuto il permesso di portare i suoi figli a New York, le è stata successivamente negata la possibilità di tornare senza giurare fedeltà al Nord. Alla fine Julia si fece strada verso la casa di sua madre a Staten Island, New York, deviando alle Bermuda, ma era impotente a impedire l'occupazione delle sue due tenute della Virginia da parte delle truppe dell'Unione.
In un grido lontano dai lussi della sua infanzia, Julia ha sofferto difficoltà finanziarie dopo la morte di suo marito. Sella di crescenti debiti, è stata costretta a vendere una casa della Virginia e ha quasi perso quella principale che ha condiviso con Tyler dopo gli anni della Casa Bianca. La concessione di una pensione a Mary Lincoln nel 1870 fornì qualche speranza di sostegno, ma non fu fino all'assassinio del presidente Garfield nel 1881 che il Congresso accettò di assegnare una somma annuale di $ 5.000 a tutte e quattro le vedove presidenziali sopravvissute. In grado di godere di un comodo standard di vita nell'ultimo decennio, Julia morì nello stesso hotel in Virginia di suo marito il 10 luglio 1889.
Accedi a centinaia di ore di video storici, senza pubblicità, con HISTORY Vault. Inizia oggi la tua prova gratuita.
