In questo giorno del 1965, il presidente Lyndon Baines Johnson firma il Voting Rights Act, garantendo agli afroamericani il diritto di voto. Il disegno di legge ha reso illegale l'imposizione di restrizioni alle elezioni federali, statali e locali che erano progettate per negare il voto ai neri.
Johnson assunse la presidenza nel novembre 1963 in seguito all'assassinio del presidente John F. Kennedy. Nella corsa presidenziale del 1964, Johnson fu ufficialmente eletto in una vittoria schiacciante e usò questo mandato per promuovere la legislazione che credeva avrebbe migliorato lo stile di vita americano, che includeva leggi sul diritto di voto più forti. Una recente marcia in Alabama a sostegno dei diritti di voto, durante la quale i neri furono picchiati dalle truppe statali, fece vergognare il Congresso e il presidente per far passare la legge, significava far valere il 15 ° emendamento della Costituzione ratificato dal Congresso nel 1870.
In un discorso al Congresso del 15 marzo 1965, Johnson aveva delineato i modi subdoli con cui i funzionari elettorali negavano il voto ai cittadini afroamericani. I neri che hanno tentato di votare spesso hanno detto ai funzionari elettorali di aver sbagliato la data, l'ora o il seggio elettorale, che i funzionari erano in ritardo o assenti, che possedevano abilità di alfabetizzazione insufficienti o avevano compilato una domanda in modo errato. Spesso gli afroamericani, la cui popolazione soffriva di un alto tasso di analfabetismo a causa di secoli di oppressione e povertà, sarebbero stati costretti a fare test di alfabetizzazione, che inevitabilmente fallirono. Johnson ha anche detto al Congresso che i funzionari di voto, principalmente negli stati del sud, erano noti per forzare gli elettori neri a "recitare l'intera costituzione o spiegare le disposizioni più complesse delle leggi statali" 'un compito che la maggior parte degli elettori bianchi avrebbe dovuto affrontare . In alcuni casi, anche i neri con titolo universitario sono stati respinti dai sondaggi.
Sebbene la legge sui diritti di voto sia passata, l'applicazione della legge da parte dello stato e locale è stata debole e spesso è stata completamente ignorata, soprattutto nel sud e nelle aree in cui la percentuale di neri nella popolazione era elevata e il loro voto ha minacciato lo status quo politico. Tuttavia, il Voting Rights Act ha fornito agli elettori afroamericani i mezzi legali per sfidare le restrizioni di voto e migliorare notevolmente l'affluenza degli elettori. Nel solo Mississippi, l'affluenza alle urne tra i neri è aumentata dal 6 percento nel 1964 al 59 percento nel 1969. Nel 1970, il presidente Richard Nixon ha esteso le disposizioni del Voting Rights Act e ha ridotto l'età di voto ammissibile per tutti gli elettori a 18 anni.
