In questo giorno del 1964, il presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson firma in legge lo storico Civil Rights Act in una cerimonia televisiva nazionale alla Casa Bianca.
Nel caso emblematico del 1954 Brown v. Board of Education, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che la segregazione razziale nelle scuole era incostituzionale. I 10 anni che seguirono videro grandi passi avanti per il movimento per i diritti civili afroamericano, poiché manifestazioni non violente conquistarono migliaia di sostenitori della causa.
Punti di riferimento memorabili nella lotta includevano il boicottaggio dell'autobus Montgomery nel 1955, parcheggiato dal rifiuto di Rosa Parks, residente in Alabama, di lasciare il suo posto su un autobus urbano a una donna bianca e il discorso "I Have a Dream" di Martin Luther King Jr a un raduno di centinaia di migliaia a Washington, DC, nel 1963.
Man mano che cresceva la forza del movimento per i diritti civili, John F. Kennedy fece passare una nuova legge sui diritti civili una delle piattaforme della sua fortunata campagna presidenziale del 1960. Come vice presidente di Kennedy, Johnson è stato presidente del comitato per le pari opportunità di lavoro del presidente. Dopo l'assassinio di Kennedy nel novembre 1963, Johnson giurò di realizzare le sue proposte di riforma dei diritti civili.
Il Civil Rights Act ha combattuto una dura opposizione alla Camera e un lungo e acceso dibattito al Senato prima di essere approvato nel luglio 1964. Per la firma della legislazione storica, Johnson ha invitato centinaia di ospiti a una cerimonia televisiva nella East Room della Casa Bianca.
Dopo aver usato più di 75 penne per firmare il conto, le ha regalate come ricordi dell'occasione storica, secondo la tradizione. Una delle prime penne andò a King, leader della Southern Christian Leadership Conference (SCLC), che la definì una delle sue cose più care. Johnson ne diede altri due ai senatori Hubert Humphrey e Everett McKinley Dirksen, i dirigenti democratici e repubblicani del disegno di legge al Senato.
La legislazione sui diritti civili più radicale approvata dal Congresso sin dall'era della ricostruzione dopo la guerra civile, la legge sui diritti civili proibiva la discriminazione razziale in materia di occupazione e istruzione e vietava la segregazione razziale in luoghi pubblici come scuole, autobus, parchi e piscine.
Inoltre, il disegno di legge ha posto le basi importanti per una serie di altri atti legislativi, tra cui il Voting Rights Act del 1965, che stabilisce norme rigorose per la protezione del diritto di voto degli afroamericani che da allora sono state utilizzate per far valere la parità di diritti per le donne così come tutte le minoranze.
