Durante la Rivoluzione americana, la nave degli Stati Uniti Bonhomme Richard, comandato da John Paul Jones, vince un duro combattimento contro le navi da guerra britanniche Serapide e Contessa di Scarborough, al largo della costa orientale dell'Inghilterra.
John Paul Jones, nato in Scozia, salpò per la prima volta in America da ragazzo di cabina e visse per un certo periodo a Fredericksburg, in Virginia, dove suo fratello aveva un'attività commerciale. In seguito prestò servizio su navi mercantili e schiave e si dimostrò un abile marinaio. Dopo aver ucciso un compagno marinaio mentre sopprimeva un ammutinamento, tornò nelle colonie americane per sfuggire a possibili procedimenti giudiziari britannici. Con lo scoppio della rivoluzione americana nel 1775, viaggiò a Filadelfia e fu nominato sottotenente della nuova Marina continentale. Presto si distinse nelle azioni contro le navi britanniche nelle Bahamas, nell'Oceano Atlantico e nella Manica.
Nell'agosto 1779, Jones prese il comando del Bonhomme Richard e navigò intorno alle isole britanniche. Il 23 settembre, il Bonhomme Richard impegnato il Serapide e il più piccolo Contessa di Scarborough, che scortavano la flotta mercantile baltica. Dopo aver inflitto un danno considerevole al Bonhomme Richard, Richard Pearson, il capitano della Serapide, chiese a Jones se avesse colpito i suoi colori, il segnale navale indicava la resa. Dalla sua nave disabile, Jones rispose: "Non ho ancora iniziato a combattere", e dopo altre tre ore di furiosi combattimenti fu il Serapide e Contessa di Scarborough che si arrese. Dopo la vittoria, gli americani si sono trasferiti al Serapide dal Bonhomme Richard, che affondò il giorno seguente.
Jones fu salutato come un grande eroe in Francia, ma il riconoscimento negli Stati Uniti fu in qualche modo tardivo. Continuò a servire gli Stati Uniti fino al 1787 e poi prestò un breve servizio nella marina russa prima di trasferirsi in Francia, dove morì nel 1792 nel caos della Rivoluzione francese. Fu sepolto in una tomba non contrassegnata. Nel 1905, i suoi resti furono localizzati sotto la direzione dell'ambasciatore americano in Francia e poi scortati negli Stati Uniti da navi da guerra statunitensi. Il suo corpo fu in seguito custodito in una cripta presso la US Naval Academy di Annapolis, nel Maryland.
