In questo giorno del 1779, il Congresso continentale nomina John Adams per recarsi in Francia come ministro plenipotenziario incaricato di negoziare i trattati di pace e commercio con la Gran Bretagna durante la guerra rivoluzionaria.
Adams aveva viaggiato a Parigi nel 1778 per negoziare un'alleanza con la Francia, ma era stato licenziato senza tante cerimonie quando il Congresso aveva scelto Benjamin Franklin come unico commissario. Poco dopo il ritorno in Massachusetts a metà del 1779, Adams fu eletto delegato alla convenzione statale per elaborare una nuova costituzione; fu coinvolto in questi doveri quando venne a sapere della sua nuova commissione diplomatica. Accompagnato dai suoi giovani figli John Quincy e Charles, Adams salpò per l'Europa quel novembre a bordo della nave francese Sensible, che iniziò una fuga all'inizio del viaggio e perse la sua destinazione originale (Brest), atterrando invece a El Ferrol, nella Spagna nord-occidentale. Dopo un arduo viaggio in mulo attraverso i Pirenei e verso la Francia, Adams e il suo gruppo raggiunsero Parigi all'inizio di febbraio 1780.
Mentre era a Parigi, Adams scriveva al Congresso quasi ogni giorno (a volte diverse lettere al giorno) condividendo notizie sulla politica britannica, le attività navali britanniche e francesi e la sua prospettiva generale sugli affari europei. Le condizioni erano sfavorevoli per la pace in quel momento, poiché la guerra stava andando male per l'esercito continentale e l'Adams schietto e talvolta conflittuale si scontrò con il governo francese, in particolare il potente ministro degli esteri Charles Gravier, conte di Vergennes. A metà giugno, Adams ha iniziato una corrispondenza con Vergennes in cui ha sollecitato l'assistenza navale francese, in contrasto con Vergennes e Franklin, che ha portato la questione all'attenzione del Congresso.
A quel punto, Adams era partito dalla Francia per l'Olanda, dove stava tentando di negoziare un prestito dagli olandesi. Prima della fine dell'anno, è stato nominato ministro americano nei Paesi Bassi, in sostituzione di Henry Laurens, catturato in mare dagli inglesi. Nel giugno del 1781, facendo leva sulle pressioni di Vergennes e di altri diplomatici francesi, il Congresso agì per revocare gli unici poteri di Adams come pacificatore della Gran Bretagna, nominando Franklin, Thomas Jefferson, John Jay e Laurens a negoziare al suo fianco.
L'ondata della guerra stava cambiando in favore dell'America e Adams tornò a Parigi nell'ottobre del 1782 per prendere la sua parte nei negoziati di pace. Dato che Jefferson non ha viaggiato in Europa e Laurens ha avuto problemi di salute dopo il suo rilascio dalla Torre di Londra, è stato lasciato ad Adams, Jay e Franklin per rappresentare gli interessi americani. Adams e Jay diffidarono entrambi del governo francese (in contrasto con Franklin), ma le loro differenze di opinione e stili diplomatici permisero alla squadra di negoziare termini favorevoli nella Pace di Parigi (1783). L'anno seguente, Jefferson arrivò per prendere il posto di Adams come ministro americano in Francia, formando un legame permanente con Adams e la sua famiglia prima che quest'ultimo se ne andasse per assumere il suo nuovo incarico di ambasciatore americano a Londra e continuare il suo illustre primato di servizio straniero in a nome della nuova nazione.
