In questo giorno, nel 1803, Thomas Jefferson chiede finanziamenti al Congresso per finanziare la spedizione Lewis e Clark.
Jefferson chiese ufficialmente $ 2.500 in finanziamenti dal Congresso, anche se alcune fonti indicano che la spedizione alla fine costò più vicina a $ 50.000. A Meriwether Lewis si unirono il suo amico William Clark e altre 50 persone durante il viaggio, tra cui una schiava afroamericana e una guida indiana femminile di nome Sacagawea. Il team, che Jefferson chiamò il Corpo della Scoperta, esaminò per la prima volta il territorio che comprendeva l'Acquisto della Louisiana, una vasta distesa che arrivò fino al nord dell'attuale Nord Dakota, a sud fino al Golfo del Messico e si fermò al confine orientale dello spagnolo territorio nell'attuale Texas. Il team ha quindi attraversato le Montagne Rocciose e navigato sulle rotte fluviali fino alla costa del Pacifico dell'attuale Oregon. Al loro ritorno, i resoconti del duo sulle nuove terre esotiche e terrificanti che avevano incontrato scatenarono una nuova ondata di espansione verso ovest.
Jefferson propose per la prima volta la spedizione esplorativa prima che Napoleone si offrisse di vendere il territorio americano della Francia, che sarebbe diventato noto come Acquisto della Louisiana, negli Stati Uniti e aveva l'autorizzazione dal Congresso a lanciare un sondaggio sulla zona quando le notizie sull'offerta di Napoleone di vendere arrivarono a Washington . In un colpo di fortuna per gli Stati Uniti, Napoleone aveva abbandonato i piani per stabilire un punto d'appoggio francese sul fianco meridionale dell'America e aveva venduto la terra agli Stati Uniti per finanziare la sua conquista dell'Europa.
Sebbene non abbia rivelato le sue intenzioni al Congresso, Jefferson pianificò a Meriwether Lewis, il suo segretario privato, una missione di ricognizione che superò di gran lunga i confini dell'Acquisto della Louisiana per determinare fino a che punto gli Stati Uniti potessero estendere il commercio nel commercio di pellicce nordamericano e valutare la fattibilità della futura espansione territoriale in occidente. Nel fuorviante Congresso, Jefferson aveva temporaneamente soffocato il suo disgusto per un abuso del privilegio esecutivo di raggiungere un obiettivo strategico. Un prodotto dell'Illuminismo, Jefferson era un uomo con forti principi politici, ma era anche affascinato da ciò che la spedizione avrebbe potuto offrire in termini di scoperta scientifica e avventura. Jefferson ha cercato di rivendicare più territorio per gli Stati Uniti, eliminare la concorrenza straniera e convertire le nazioni indiane in cristianesimo, vedendo l'espansione verso ovest come un modo per la nazione di mantenere i suoi valori agricoli e di scongiurare gli stessi pericoli politici che affliggevano un'Europa sempre più sovraffollata .
