In questo giorno del 1943, il futuro presidente John F. Kennedy serve come comandante di un siluro nelle Isole Salomone quando la sua nave viene sparata dalla marina giapponese.
Da giovane, Kennedy aveva disperatamente desiderato entrare nella Marina ma in origine era stato respinto a causa di problemi di salute cronici, in particolare un infortunio alla schiena che aveva subito giocando a calcio mentre frequentava l'Università di Harvard. Nel 1941, tuttavia, suo padre politicamente connesso usò la sua influenza per portare Jack, come veniva chiamato, nella Marina. Nel 1942, Kennedy si offrì volontario per il servizio di PT (siluro motorizzato) nel Pacifico.
Nel luglio del 1943, secondo il rapporto ufficiale della Marina, Kennedy e l'equipaggio di PT 109 furono ordinati in combattimento vicino alle Isole Salomone. Nel cuore della notte del 2 agosto, la loro barca fu speronata da un cacciatorpediniere giapponese e prese fuoco. Molti dei compagni di bordo di Kennedy furono fatti saltare in mare in un mare di petrolio in fiamme. Kennedy si tuffò per salvare tre membri dell'equipaggio e nel processo inghiottì parte della miscela tossica. (Kennedy in seguito lo incolperebbe per problemi di stomaco cronici.) Per 12 ore, Kennedy e il suo equipaggio si aggrapparono allo scafo distrutto, prima che ordinasse loro di abbandonare la nave. Kennedy e gli altri bravi nuotatori posizionarono i feriti su una zattera di fortuna, e poi si alternarono spingendo e rimorchiando la zattera per quattro miglia in salvo su un'isola vicina.
Per sei giorni, Kennedy e il suo equipaggio attesero il salvataggio sull'isola. Sopravvissero bevendo latte di cocco e acqua piovana fino a quando gli isolani nativi scoprirono i marinai e offrirono cibo e riparo. Ogni notte, Kennedy cercava di segnalare altre navi della Marina degli Stati Uniti nella zona.Secondo quanto riferito, ha anche scarabocchiato una su una buccia di cocco e ha fatto un gesto agli isolani per portarlo in una vicina base di PT a Rendova. Alla fine, l'8 agosto, una motovedetta della Marina raccolse i sopravvissuti stregati.
Il 12 giugno 1944, mentre era in ospedale per riprendersi da un intervento chirurgico alla schiena, Kennedy ricevette il più alto onore della Marina e del Corpo dei Marines per "coraggio, resistenza e un'eccellente leadership contribuirono al salvataggio di molte vite e furono in linea con le più alte tradizioni del servizio navale degli Stati Uniti. ”Il futuro presidente ha anche ricevuto un Cuore viola per le ferite ricevute durante la battaglia.
