Jane Pierce (1806-63) era una first lady americana (1853-1857) e moglie di Franklin Pierce, 14 ° presidente degli Stati Uniti. Sebbene Franklin Pierce fosse sincero riguardo alle sue ambizioni politiche ed era già un membro emergente del Congresso quando si sposarono, Jane non gradì molto il ruolo di moglie politica e alla fine incoraggiò suo marito a ritirarsi dalla vita pubblica. Tuttavia, quando Franklin fu eletto presidente nel 1852, accettò con riluttanza di accompagnarlo alla Casa Bianca. La tragica morte del loro unico figlio sopravvissuto in un terribile incidente poco prima dell'inaugurazione di Franklin gettò un ulteriore palloncino sulla coppia, e Jane trascorse la maggior parte del suo tempo come first lady in isolamento, arruolando amici e familiari per interpretare il ruolo della Casa Bianca hostess.
Jane Means Appleton è nata il 12 marzo 1806 a Hampton, nel New Hampshire, il terzo dei sei figli di Elizabeth Means e Jesse Appleton. Ministro della Congregazione e presidente del Bowdoin College di Brunswick, nel Maine, Appleton è stato in grado di offrire alla sua famiglia uno stile di vita confortevole. La giovane Elisabetta ricevette una solida educazione, con letteratura e musica tra le sue materie preferite. Eppure, fin da bambina mostrava le fragilità fisiche e la disposizione nervosa che avrebbero segnato i suoi anni da adulta.
Jane incontrò Pierce attraverso suo cognato Alpheus S. Packard, che aveva insegnato all'avvocato in erba come professore al Bowdoin College. Trovando Jane delicata e affascinante, il futuro presidente degli Stati Uniti ha vinto i suoi affetti nonostante la sua mancanza di entusiasmo per i suoi interessi politici. Riuscì anche a superare la disapprovazione della signora Appleton, che sentiva che sua figlia avrebbe dovuto sposare qualcuno di livello sociale superiore. Jane sposò la sua fidanzata all'età di 28 anni, allora relativamente anziana, il 19 novembre 1834, ad Amherst, nel New Hampshire.
Jane è stata più felice da adulta dopo che suo marito è tornato dalla guerra messicana alla fine del 1847. Dopo essersi stabilita nella città di Concord, nel New Hampshire, si è innamorata del suo giovane figlio, Benjamin, mentre Pierce ha costruito la sua pratica legale e si è immerso nella politica regionale. I bei tempi finirono quando Pierce fu nominato candidato democratico alla presidenza nel 1852, notizia che secondo come riferito fece svenire Jane. Poche settimane dopo che Pierce vinse le elezioni, mentre la futura signora si stava preparando per il ritorno a Washington, subì il colpo schiacciante della morte di Benjamin dell'11enne in un incidente ferroviario.
Jane non partecipò all'inaugurazione di Pierce nel 1853 e ci vollero quasi due anni per partecipare a un ricevimento accanto a suo marito alla Casa Bianca. Ma sebbene non abbia adempiuto a molti dei suoi obblighi di hosting come first lady, non era completamente distaccata dalla politica. Una forte abolizionista, Jane ha contribuito a garantire la liberazione del leader dello Stato libero Charles Robinson da un campo militare del Kansas. Le sue opinioni hanno infiammato le tensioni con suo marito, che era moralmente contrario alla schiavitù ma credeva che la conservazione dell'Unione avesse la precedenza.
Dopo che i Pierces lasciarono la Casa Bianca nel 1857, navigarono verso i Caraibi e poi in Europa. Tuttavia, la loro partenza da Washington ha fatto ben poco per migliorare lo spirito e la salute di Jane. Cronicamente depressa e colpita dalla tubercolosi, trascorse gran parte degli ultimi anni con sua sorella Mary Aiken ad Andover, nel Massachusetts. Dopo la sua morte, avvenuta il 2 dicembre 1863, fu messa a riposare accanto ai suoi figli nell'Old North Cemetery a Concord.
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