Ishi, descritto come l'ultimo indiano sopravvissuto dell'età della pietra negli attigui Stati Uniti, viene scoperto in California.
Nel primo decennio del 20 ° secolo, gli euroamericani avevano così sopraffatto il continente nordamericano che quasi tutti i nativi americani rimasero che non erano stati in qualche modo assimilati nella società anglo-americana. Ishi sembra essere stato un'eccezione. Trovato perso e affamato vicino a un macello di Oroville, in California, non aveva familiarità con i modi bianchi e non parlava inglese.
Le autorità hanno preso in custodia il misterioso indiano per la sua protezione. La notizia del cosiddetto "Stone Age Indian" attirò l'attenzione di un giovane antropologo di Berkeley di nome Thomas Waterman. Raccogliendo i vocabolari parziali dei dialetti indiani della California settentrionale, i cui oratori erano quasi scomparsi, Waterman andò a Oroville per incontrare gli indiani. Dopo aver inutilmente messo a rischio le parole di diversi dialetti, Waterman provò alcune parole dalla lingua degli indiani Yana. Alcuni erano comprensibili per Ishi e i due uomini erano in grado di avviare un dialogo rozzo. Il mese seguente, Waterman portò Ishi a vivere al museo dell'Università di Berkeley, dove la loro capacità di comunicare gradualmente migliorò.
Waterman alla fine venne a sapere che Ishi era un indiano Yahi, un ramo isolato della tribù Yana della California settentrionale. Aveva circa 50 anni ed era apparentemente l'ultimo della sua gente. Ishi disse di aver vagato per qualche tempo sulle montagne della California settentrionale con un piccolo residuo del popolo Yahi. A poco a poco, incidente o malattia avevano ucciso i suoi compagni. Un uomo bianco uccise il suo ultimo compagno maschio e Ishi vagò da solo fino a raggiungere Oroville.
Per cinque anni Ishi visse al Museo Berkeley. Lui e Waterman sono diventati amici intimi e ha trascorso le sue giornate descrivendo i suoi costumi tribali e dimostrando le sue abilità nel deserto in tiro con l'arco, artigianato del legno e altre tecniche tradizionali. Ha imparato a capire e sopravvivere nel mondo bianco, e si è divertito a vagare per le comunità della Baia e cavalcare un carrello. Alla fine, però, Ishi contrasse la tubercolosi. Morì il 25 marzo 1916, all'età stimata di 56 anni. Il suo corpo fu cremato secondo le usanze del suo popolo.
