Controversie di confine di lunga data e disordini politici in Iran spingono il presidente iracheno Saddam Hussein a lanciare un'invasione della provincia iraniana del Khuzestan, produttrice di petrolio. Dopo i primi progressi, l'offesa irachena è stata respinta. Nel 1982 l'Iraq si ritirò volontariamente e cercò un accordo di pace, ma l'Ayatollah Khomeini rinnovò i combattimenti. Seguirono stallo e la morte di migliaia di giovani coscritti iraniani in Iraq. I centri di popolazione di entrambi i paesi furono bombardati e l'Iraq impiegò armi chimiche. Nel Golfo Persico, una "guerra di navi cisterna" ha ridotto le spedizioni marittime e aumentato i prezzi del petrolio. Nel 1988, l'Iran ha accettato un cessate il fuoco.