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• Gli alleati prendono di mira l'Italia
• La terra degli alleati in Sicilia
• The Allies Advance
• Le truppe dell'Asse lasciano la Sicilia

Dopo aver sconfitto l'Italia e la Germania nella campagna nordafricana (8 novembre 1942 - 13 maggio 1943) della seconda guerra mondiale (1939-45), gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, le principali potenze alleate, guardarono avanti all'invasione degli occupati L'Europa e la sconfitta finale della Germania nazista. Gli Alleati decisero di spostarsi successivamente contro l'Italia, sperando che un'invasione alleata avrebbe rimosso quel regime fascista dalla guerra, assicurando il Mediterraneo centrale e deviando le divisioni tedesche dalla costa nord-occidentale della Francia, dove gli Alleati avevano pianificato di attaccare nel prossimo futuro. La campagna italiana degli Alleati iniziò con l'invasione della Sicilia nel luglio del 1943. Dopo 38 giorni di combattimenti, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna cacciarono con successo truppe tedesche e italiane dalla Sicilia e si prepararono ad attaccare la terraferma italiana.

Gli alleati prendono di mira l'Italia

Quando gli Alleati vinsero la Campagna nordafricana il 13 maggio 1943, un quarto di milione di truppe tedesche e italiane si arresero in Tunisia, sulla costa settentrionale dell'Africa. Con l'enorme esercito alleato e la marina nel Mediterraneo meridionale ora liberati per ulteriori azioni, gli strateghi britannici e americani hanno affrontato due opzioni: trasferire queste forze a nord per l'imminente invasione dell'Europa dalla Manica, o rimanere in teatro per colpire il sud Italia, che il primo ministro britannico Winston Churchill (1874-1965) chiamò "il ventre molle dell'Europa". A questo incrocio, gli alleati, dopo un po 'di dissenso, decisero di spingersi a nord in Italia. Il trampolino di lancio verso la sua terraferma sarebbe l'isola di Sicilia, in parte perché gli Alleati potrebbero dipendere dalla copertura dei combattenti dalle basi aeree della Malta britannica, a 60 miglia a sud della Sicilia e recentemente liberata da un assedio da parte delle forze dell'Asse.

Lo sapevate? Il tenente comandante britannico Ewen Montagu (1901-1985), mente dell'operazione Mincemeat, descrisse l'ingegnosa operazione di controspionaggio nel suo libro del 1954 "L'uomo che non è mai stato". Un film del 1957 con lo stesso nome presentava Montagu in un cameo in cui un ufficiale dell'intelligence britannica criticava il piano.

L'invasione è stata assistita da alcuni sotterfugi. Nell'aprile del 1943, un mese prima della vittoria degli Alleati in Nord Africa, gli agenti tedeschi recuperarono il corpo di un pilota della Royal Marine britannica dalle acque al largo di una spiaggia spagnola. I documenti in una custodia allegata ammanettati al polso dell'ufficiale fornirono una miniera d'oro di intelligence sui piani segreti degli alleati e agenti tedeschi inviarono rapidamente i documenti lungo la catena di comando dove raggiunsero presto il leader tedesco Adolf Hitler (1889-1945). Hitler studiò attentamente i piani catturati e, sfruttando appieno i loro dettagli top-secret, diresse le sue truppe e navi a rafforzare le isole di Sardegna e Corsica, a ovest dell'Italia, contro un'imminente invasione alleata. C'era solo un problema: il corpo recuperato che non era un Royal Marine ma in realtà un senzatetto gallese che si era suicidato e i suoi documenti, erano un elaborato diversivo britannico chiamato Operation Mincemeat. Quando Hitler reindirizzò le sue truppe nell'estate del 1943, una massiccia forza di invasione alleata stava salpando per la Sicilia.

La terra degli alleati in Sicilia

L'invasione della Sicilia, nome in codice Operation Husky, iniziò prima dell'alba il 10 luglio 1943, con sbarchi combinati aerei e marittimi che coinvolgevano 150.000 truppe, 3.000 navi e 4.000 aerei, tutti diretti verso le coste meridionali dell'isola. Questo massiccio assalto è stato quasi annullato il giorno precedente quando si è verificata una tempesta estiva e ha causato gravi difficoltà ai paracadutisti che hanno lasciato dietro le linee nemiche quella notte. Tuttavia, la tempesta funzionò anche a vantaggio degli alleati quando i difensori dell'Asse lungo la costa siciliana giudicarono che nessun comandante avrebbe tentato atterraggi anfibi con tale vento e pioggia. Nel pomeriggio del 10 luglio, supportati da devastanti bombardamenti navali e aerei di posizioni nemiche, 150.000 truppe alleate raggiunsero le coste siciliane, portando con sé 600 carri armati.

Gli sbarchi proseguirono con il tenente generale George S. Patton (1885-1945) comandando le forze di terra americane e il generale Bernard L. Montgomery (1887-1976) guidando le forze di terra britanniche. Le truppe alleate incontrarono una leggera resistenza alle loro operazioni combinate. Hitler era stato così ingannato da "carne tritata" che aveva lasciato solo due divisioni tedesche in Sicilia per combattere i soldati alleati. Perfino diversi giorni dopo l'attacco era convinto che si trattasse di una manovra diversiva e continuò ad avvertire i suoi ufficiali di aspettarsi gli sbarchi principali in Sardegna o Corsica. La difesa dell'Asse della Sicilia fu anche indebolita dalle perdite subite dagli eserciti tedesco e italiano nel Nord Africa, dalle vittime e dalle diverse centinaia di migliaia di truppe catturate alla fine della campagna.

The Allies Advance

Per le successive cinque settimane, l'esercito di Patton si spostò verso la costa nord-occidentale della Sicilia, quindi ad est verso Messina, proteggendo il fianco delle forze veterane di Montgomery mentre si spostavano lungo la costa orientale dell'isola. Nel frattempo, scosso dall'invasione alleata, il regime fascista italiano cadde rapidamente in discredito, come speravano gli alleati. Il 24 luglio 1943, il primo ministro Benito Mussolini (1883-1945) fu deposto e arrestato. Fu istituito un nuovo governo provvisorio sotto il maresciallo Pietro Badoglio (1871-1956), che si era opposto all'alleanza italiana con la Germania nazista e che immediatamente iniziò discussioni segrete con gli alleati su un armistizio.

Il 25 luglio, il giorno dopo l'arresto di Mussolini, le prime truppe italiane iniziarono a ritirarsi dalla Sicilia. Hitler ordinò alle sue forze di fare piani di emergenza per il ritiro, ma di continuare a combattere ferocemente contro l'avanzata degli Alleati. Mentre luglio si trasformava in agosto, Patton e Montgomery e i loro eserciti combatterono contro determinate truppe tedesche scavate nel territorio montuoso siciliano. I soldati statunitensi e britannici respinsero le forze dell'Asse sempre più lontano finché la maggior parte non rimase intrappolata in un angolo nord-est dell'isola.

Le truppe dell'Asse lasciano la Sicilia

Mentre Patton e Montgomery si chiudevano nel porto nord-orientale di Messina, gli eserciti tedesco e italiano riuscirono (per diverse notti) a evacuare 100.000 uomini, insieme a veicoli, rifornimenti e munizioni, attraverso lo stretto di Messina fino alla terraferma italiana. Quando i suoi soldati americani si trasferirono a Messina il 17 agosto 1943, Patton, aspettandosi di combattere un'ultima battaglia, fu sorpreso di apprendere che le forze nemiche erano scomparse. La battaglia per la Sicilia era completa, ma le perdite tedesche non erano state gravi e l'incapacità degli alleati di catturare gli eserciti in fuga dell'Asse ne minò la vittoria. L'avanzata contro la terraferma italiana a settembre richiederebbe più tempo e costerebbe agli Alleati più truppe di quanto si aspettassero.