Nella Striscia di Gaza occupata da Israele, i primi disordini dei palestinesi intifada, o "scrollarsi di dosso" in arabo, inizia un giorno dopo che un camion israeliano si è schiantato contro una station wagon che trasportava lavoratori palestinesi nel distretto rifugiati di Jabalya di Gaza, uccidendone quattro e ferendone 10. I palestinesi di Gaza hanno visto l'incidente come un deliberato atto di rappresaglia contro l'uccisione di un ebreo a Gaza diversi giorni prima e il 9 dicembre sono scesi in piazza per protestare, bruciando pneumatici e lanciando pietre e cocktail molotov contro la polizia e le truppe israeliane. A Jabalya, una pattuglia dell'esercito israeliano ha sparato contro aggressori palestinesi, uccidendo un diciassettenne e ferendone altri 16. Il giorno seguente, crack paracadutisti israeliani furono inviati a Gaza per reprimere la violenza e le rivolte si diffusero nella Cisgiordania occupata da Israele.
Il 9 dicembre segna l'inizio formale del intifada, ma le manifestazioni, i disordini su piccola scala e la violenza diretta contro gli israeliani erano in costante aumento da mesi. L'anno 1987 ha segnato il 20 ° anniversario della conquista israeliana della Striscia di Gaza e della Cisgiordania, le terre precedentemente controllate dall'Egitto e dalla Giordania che i palestinesi chiamavano casa.Dopo la guerra dei sei giorni del 1967, Israele istituì amministrazioni militari nei territori occupati e annesse permanentemente Gerusalemme est in Cisgiordania. Con il sostegno del governo israeliano, i coloni israeliani si trasferirono nei territori occupati, conquistando la terra araba. Nel dicembre 1987, 2.200 coloni ebrei armati occupavano il 40 percento della Striscia di Gaza, mentre 650.000 palestinesi poveri erano affollati nell'altro 60 percento, rendendo la parte palestinese della minuscola Striscia di Gaza una delle aree più densamente popolate della terra.
Nel dicembre 1987, la disperazione dei palestinesi per la loro difficile situazione esplose nel intifada. La rivolta di base divenne presto sotto il controllo dei leader palestinesi che formarono il comando nazionale unificato dell'insurrezione, che aveva legami con l'Organizzazione per la liberazione della Palestina (OLP). Sebbene le immagini di giovani palestinesi del campo profughi che lanciavano pietre contro le truppe israeliane dominassero le notizie televisive del intifada, il movimento era diffuso in tutta la società palestinese. I ricchi palestinesi e i gruppi di donne si sono uniti ai gruppi militanti in scioperi, boicottaggi e altre tattiche sofisticate nel loro sforzo per conquistare l'autogoverno palestinese.
Nel luglio 1988, il re di Giordania Saddam Hussein ha rinunciato a tutte le responsabilità amministrative per la Cisgiordania, rafforzando in tal modo l'influenza palestinese lì. Nel novembre 1988, l'OLP ha votato per proclamare l'istituzione di uno stato palestinese indipendente. Nel frattempo, il intifada infuriarono e, al suo primo anniversario, furono uccisi più di 300 palestinesi, oltre 11.000 furono feriti e molti altri furono arrestati.
Nelle ultime settimane del 1988, il leader dell'OLP Yasser Arafat ha sorpreso il mondo denunciando il terrorismo, riconoscendo il diritto all'esistenza dello Stato di Israele e autorizzando l'avvio di negoziati "terra per la pace" con Israele. Nel 1992, il leader del partito laburista Yitzhak Rabin è diventato primo ministro israeliano e ha promesso di passare rapidamente al processo di pace. Congelò i nuovi insediamenti israeliani nel territorio occupato e il intifada fu revocato dopo cinque anni.
Nel 1993, i negoziati segreti israelo-palestinesi a Oslo, in Norvegia, portarono alla firma della storica Dichiarazione di principi sugli accordi di autogoverno ad interim a Washington, DC, il 13 settembre. L'accordo prevedeva il ritiro delle truppe israeliane da Gaza Strip e la città di Gerico in Cisgiordania e l'istituzione di un governo palestinese che alla fine avrebbe ottenuto l'autorità su gran parte della Cisgiordania.
Nonostante i tentativi degli estremisti di entrambe le parti di sabotare il processo di pace con la violenza, gli israeliani hanno completato il loro ritiro dalla Striscia di Gaza e Gerico nel maggio 1994. A luglio, Arafat è entrato a Gerico in mezzo a molte giubilazioni palestinesi e ha istituito il suo governo nell'Autorità palestinese. Nel 1994, Arafat, il primo ministro israeliano Yitzhak Rabin e il ministro degli esteri israeliano Shimon Peres hanno ricevuto congiuntamente il premio Nobel per la pace per i loro sforzi di riconciliazione.
Nel 1995 Rabin fu assassinato da un estremista ebreo durante una manifestazione di pace a Tel Aviv e il processo di pace israelo-palestinese si bloccò sotto i suoi successori: Shimon Peres, Benjamin Netanyahu ed Ehud Barak. Nel settembre 2019, la peggiore violenza dalla fine del 2003 intifada scoppiò tra israeliani e palestinesi dopo che il leader del partito di destra Likud Ariel Sharon visitò il Monte del Tempio, un sito religioso a Gerusalemme di grande importanza sia per gli ebrei che per i musulmani, l'ultimo dei quali lo controlla. Alla ricerca di un leader forte per reprimere lo spargimento di sangue, gli israeliani hanno eletto il primo ministro Sharon nel febbraio 2019. Dopo aver subito un ictus, è stato sostituito dal suo vice, Ehud Olmert, nell'aprile 2019. Un cessate il fuoco permanente e il ritorno al processo di pace rimangono sfuggenti .
