L'Illinois raggiunge la piena statualità in questo giorno. Sebbene l'Illinois abbia presentato sfide uniche agli immigrati non abituati al suolo e alla vegetazione dell'area, è cresciuto fino a diventare uno stato vivace e densamente popolato.
La strana ma bella prateria atterra a est del Mississippi e a nord del Lago Michigan ha rappresentato una sfida difficile per la marea degli immigrati che si spostano verso ovest. Abituati alle terre boscose di stati come il Kentucky e il Tennessee, i primi immigrati in Illinois non sapevano cosa fare dei vasti tratti privi di alberi della prateria. La maggior parte dei pionieri credeva che la fertilità del suolo si rivelasse dall'abbondanza di vegetazione che sosteneva, quindi presumevano che la mancanza di alberi nella prateria segnalasse terreni agricoli inferiori. Quelle anime coraggiose che cercarono di coltivare la prateria scoprirono che i loro fragili aratri erano inadeguati a tagliare la prateria con zolle annodate con radici profonde. In un '"era del legno", anche gli agricoltori si sentivano impotenti senza un accesso immediato agli alberi di cui avevano bisogno per i loro strumenti, case, mobili, recinzioni e combustibile. Per tutti questi motivi, la maggior parte dei primi coloni dell'Illinois rimasero nella parte meridionale dello stato, dove costruirono case e fattorie vicino agli alberi che crescevano lungo i numerosi torrenti e fondali fluviali.
La sfida delle praterie rallentò l'emigrazione nella regione; quando all'Illinois fu concesso lo stato nel 1818, la popolazione era solo di circa 35.000 e la maggior parte della prateria era ancora in gran parte instabile. A poco a poco, però, alcuni duri agricoltori dell'Illinois assunsero il difficile compito di arare la prateria e scoprirono che il terreno era molto più ricco di quanto si aspettassero. Lo sviluppo di pesanti aratri da prateria e un migliore accesso al legno e ad altre forniture attraverso nuove rotte di navigazione hanno incoraggiato ancora più agricoltori a dirigersi verso le vaste praterie settentrionali dell'Illinois.
Nel 1840, il centro della popolazione dell'Illinois si era spostato decisamente a nord, e la frazione un tempo insignificante di Chicago divenne rapidamente una vivace città. Le quattro contee giganti della prateria dell'Illinois settentrionale, che furono le ultime ad essere insediate, vantavano una densità di popolazione di 18 persone per miglio quadrato. Sempre più riconosciuta come una delle aree agricole più fertili della nazione, il vasto vuoto della prateria dell'Illinois fu conquistato con entusiasmo sia dai pionieri che dagli aratri.
