Contenuto

• La grande depressione inizia
• The Rise of Hoovervilles
• La vita in un Hooverville
• Hoover Out, Roosevelt In

Durante la Grande Depressione, iniziata nel 1929 e durata circa un decennio, negli Stati Uniti apparvero baraccopoli mentre i disoccupati venivano sfrattati dalle loro case. Con il peggioramento della depressione negli anni '30, causando gravi difficoltà a milioni di americani, molti si sono rivolti al governo federale per chiedere assistenza. Quando il governo non riuscì a fornire sollievo, il presidente Herbert Hoover (1874-1964) fu incolpato per le intollerabili condizioni economiche e sociali e le baraccopoli che sorgevano in tutta la nazione, principalmente alla periferia delle principali città, divennero note come Hoovervilles. Il molto impopolare Hoover, un repubblicano, fu sconfitto nelle elezioni presidenziali del 1932 dal democratico Franklin Roosevelt (1882-1945), i cui programmi di recupero del New Deal alla fine aiutarono a sollevare gli Stati Uniti dalla depressione. All'inizio degli anni '40, la maggior parte dei rimanenti Hoovervilles furono demoliti.

La grande depressione inizia

La Grande Depressione fu il crollo economico più grave e duraturo del 20 ° secolo e includeva bruschi cali nell'offerta e nella domanda di beni e servizi insieme a un aumento meteorico della disoccupazione. Il 1933 è generalmente considerato l'anno peggiore della depressione: un quarto dei lavoratori americani più di 15 milioni di persone erano senza lavoro.

Lo sapevate? Con il peggioramento della crisi economica e abitativa americana nel 2019, i senzatetto erano in aumento. Accampamenti e baraccopoli spesso indicati come tendopoli - con somiglianze con Hoovervilles - iniziarono ad apparire in parti della California, dell'Arizona, del Tennessee, della Florida, di Washington e di altri stati.

Numerosi fattori hanno portato alla Grande Depressione, tra cui il crollo del mercato azionario statunitense nell'ottobre 1929 e il diffuso fallimento del sistema bancario americano, entrambi i quali hanno contribuito a distruggere la fiducia della società nell'economia della nazione. Inoltre, sebbene gli anni '20, noti anche come ruggenti anni venti, fossero stati un decennio di prosperità, i livelli di reddito variavano ampiamente e numerosi americani vivevano al di là delle loro possibilità. Il credito è stato esteso a molti in modo che potessero godere delle nuove invenzioni del giorno, come lavatrici, frigoriferi e automobili.

Mentre l'ottimismo degli anni '20 lasciava il posto alla paura e alla disperazione, gli americani guardavano al governo federale per chiedere sollievo. Tuttavia, il 31 ° presidente del paese, Herbert Hoover, entrato in carica nel marzo del 1929, credeva che l'autosufficienza e l'auto-aiuto, non l'intervento del governo, fossero i mezzi migliori per soddisfare le esigenze dei cittadini. Secondo la sua stima, la prosperità ritornerebbe se le persone si aiutassero semplicemente a vicenda. E sebbene la filantropia privata sia aumentata all'inizio degli anni '30, gli importi dati non sono stati sufficienti per avere un impatto significativo. Molti americani bisognosi credevano che la soluzione ai loro problemi risiedesse nell'assistenza del governo, ma Hoover ha resistito a tale risposta durante la sua presidenza.

The Rise of Hoovervilles

Con l'aggravarsi della depressione e milioni di famiglie urbane e rurali hanno perso il lavoro e hanno esaurito i loro risparmi, hanno anche perso le loro case. Alla disperata ricerca di un riparo, i senzatetto costruirono baraccopoli nelle città e nei dintorni. Questi campi vennero chiamati Hoovervilles, dopo il presidente. Il direttore della pubblicità del Comitato Nazionale Democratico e il giornalista di lunga data Charles Michelson (1868-1948) è accreditato per aver coniato il termine, apparso per la prima volta nel 1930.

Le baracche di Hooverville erano costruite con cartone, carta catramata, vetro, legname, stagno e qualsiasi altro materiale che la gente potesse salvare. I muratori disoccupati utilizzavano pietre e mattoni gettati via e in alcuni casi costruivano strutture alte 20 piedi. La maggior parte delle baracche, tuttavia, erano decisamente meno glamour: le case di cartone non durarono a lungo e la maggior parte delle abitazioni era in costante stato di ricostruzione. Alcune case non erano affatto edifici, ma buche profonde scavate nel terreno con tetti di fortuna posati su di esse per evitare il maltempo. Alcuni dei senzatetto hanno trovato rifugio all'interno di condotti vuoti e condutture idriche.

La vita in un Hooverville

Non c'erano due Hoovervilles abbastanza simili e i campi variavano per popolazione e dimensioni. Alcuni erano piccoli come poche centinaia di persone mentre altri, nelle aree metropolitane più grandi come Washington, DC e New York City, vantavano migliaia di abitanti. St. Louis, nel Missouri, ospitava una delle Hoovervilles più grandi e più antiche del paese.

Quando possibile, Hoovervilles è stata costruita vicino ai fiumi per la comodità di una fonte d'acqua. Ad esempio, a New York City, sono nati degli accampamenti lungo i fiumi Hudson e East. Alcuni Hoovervilles erano disseminati di orti e alcune singole baracche contenevano mobili che una famiglia era riuscita a portare via dallo sfratto dalla loro ex casa. Tuttavia, Hoovervilles era tipicamente triste e insalubre. Hanno comportato rischi per la salute dei loro abitanti e di quelli che vivono nelle vicinanze, ma c'era poco che i governi locali o le agenzie sanitarie potevano fare. I residenti di Hooverville non avevano altro posto dove andare e la simpatia pubblica, per la maggior parte, era con loro. Anche quando Hoovervilles fu razziato per ordine dei dipartimenti dei parchi o di altre autorità, gli uomini che effettuavano le incursioni esprimevano spesso rammarico e senso di colpa per le loro azioni. Il più delle volte, Hoovervilles era tollerato.

La maggior parte degli Hoovervilles operava in modo informale e non organizzato, ma i più grandi a volte proponevano portavoce per servire da collegamento tra il campo e la comunità più ampia. Hooverville di St. Louis, costruita nel 1930, aveva il suo sindaco non ufficiale, chiese e istituzioni sociali. Questo Hooverville ha prosperato perché è stato finanziato da donazioni private. Si è mantenuto come una comunità indipendente fino al 1936, quando è stato raso al suolo.

Sebbene un fattore comune tra i residenti di Hooverville fosse la disoccupazione, gli abitanti accettavano qualsiasi lavoro che fosse disponibile, spesso lavorando a lavori sporchi e strazianti come la raccolta o l'imballaggio della frutta. Lo scrittore John Steinbeck (1902-68) presentava una famiglia che viveva in una Hooverville in California e cercava lavoro agricolo nel suo romanzo vincitore del premio Pulitzer “The Grapes of Wrath”, pubblicato per la prima volta nel 1939.

Hoover Out, Roosevelt In

Oltre al termine "Hooverville", il nome del presidente Hoover fu usato in modo derisorio in altri modi durante la Grande Depressione. Ad esempio, i giornali usati per proteggere i senzatetto dal freddo erano chiamati "coperte Hoover", mentre le tasche vuote dei pantaloni tirate dentro senza mostrare monete nelle tasche erano "bandiere Hoover". Quando le suole si consumavano dalle scarpe, il cartone usato per sostituirli fu soprannominato "cuoio Hoover", e le macchine trainate da cavalli perché il gas era un lusso insostenibile furono chiamate "carri Hoover".

Le tensioni tra i cittadini indigenti e l'amministrazione Hoover culminarono nella primavera del 1932, quando migliaia di veterani della prima guerra mondiale, i loro familiari e amici fondarono un Hooverville sulle rive del fiume Anacostia a Washington, DC. A giugno, molti di loro marciarono verso il Capitol, per richiedere il pagamento anticipato dei bonus del governo, gli era stato promesso un denaro che avrebbe alleviato i problemi finanziari di molte famiglie. Il governo ha rifiutato di pagare, citando le restrizioni di bilancio dell'era della depressione. Quando la maggior parte dei veterani si rifiutò di lasciare le loro baracche, Hoover inviò il capo di stato maggiore dell'esercito americano Douglas MacArthur (1880-1964) per sfrattare il cosiddetto Bonus Army. Le truppe di MacArthur hanno dato fuoco a Hooverville e hanno guidato il gruppo dalla città con baionette e gas lacrimogeni. Hoover in seguito affermò che MacArthur aveva usato una forza eccessiva, ma le sue parole significarono poco per la maggior parte delle persone colpite.

Hoover ricevette anche critiche per la firma, nel giugno del 1930, del controverso Hawley-Smoot Tariff Act, che imponeva un'alta tariffa sui beni stranieri nel tentativo di impedire loro di competere con i prodotti fabbricati negli Stati Uniti sul mercato interno. Tuttavia, alcuni paesi hanno reagito aumentando le loro tariffe e il commercio internazionale è stato ostacolato. Tra il 1929 e il 1932, il valore del commercio mondiale è diminuito di oltre la metà.

Nel 1932, Hoover era così impopolare che non aveva realistiche speranze di essere rieletto, e il governatore Franklin D. Roosevelt (1882-1945) di New York vinse le elezioni presidenziali di quell'anno a novembre con una frana. Il programma di recupero di Roosevelt, noto come New Deal, alla fine ridusse la disoccupazione, regolò le attività bancarie e contribuì a invertire l'economia in sofferenza con progetti di lavori pubblici e altri programmi economici. All'inizio degli anni '40, molti Hoovervilles erano stati demoliti.