In questo giorno del 1985, l'attore Rock Hudson, 59 anni, diventa la prima grande celebrità americana a morire di complicazioni dovute all'AIDS. La morte di Hudson ha sensibilizzato l'opinione pubblica sull'epidemia, che fino a quel momento era stata ignorata da molti nel mainstream come una "peste gay".
Hudson, nato Leroy Harold Scherer Jr., il 17 novembre 1925, a Winnetka, nell'Illinois, era un rubacuori di Hollywood la cui carriera nel cinema e nella televisione durò per quasi tre decenni. Con un bell'aspetto da protagonista, Hudson ha recitato in numerosi drammi e commedie romantiche negli anni '50 e '60, tra cui Magnifica ossessione, Gigante e Discorsi da letto. Negli anni '70, trovò successo sul piccolo schermo con serie come McMillan e moglie. Per proteggere la sua immagine da macho, la vita fuori dallo schermo di Hudson nei panni di un uomo gay è stata tenuta segreta al pubblico.
Nel 1984, mentre lavorava allo show televisivo Dinastia, A Hudson è stato diagnosticato l'AIDS. Il 25 luglio 1985, ha riconosciuto pubblicamente di avere la malattia in un ospedale di Parigi, dove era andato a cercare cure. La notizia che Hudson, un'icona internazionale, aveva focalizzato l'attenzione mondiale sull'AIDS sulla malattia e ha contribuito a cambiare la percezione pubblica di essa.
I primi casi di AIDS furono segnalati nel 1981 e le prime vittime furono uomini gay che spesso affrontarono ostilità e discriminazione da parte del pubblico. Poiché scienziati e funzionari sanitari chiedevano finanziamenti per combattere la malattia, furono in gran parte ignorati dal presidente Ronald Reagan e dalla sua amministrazione. Rock Hudson era un amico di Reagan e si diceva che la sua morte avesse cambiato il punto di vista del presidente sulla malattia. Tuttavia, Reagan è stato criticato per non aver affrontato la questione dell'AIDS in un importante discorso pubblico fino al 1987; a quel tempo, oltre 20.000 americani erano già morti per la malattia e si era diffusa in oltre 100 paesi. Entro il 2019, il virus dell'AIDS aveva ucciso 25 milioni di persone in tutto il mondo e infettato altri 40 milioni.
