Contenuto

• La vita e la carriera di Franklin Pierce
• La strada verso la Casa Bianca di Franklin Pierce
• La presidenza di Franklin Pierce
• "Bleeding Kansas"
• Gli anni post-presidenziali di Franklin Pierce
• GALLERIE FOTOGRAFICHE
• Franklin Pierce

Franklin Pierce (1804-1869), figlio di un tempo governatore del New Hampshire, entrò in politica in giovane età. Ha servito come portavoce del legislatore statale prima di vincere le elezioni alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel 1833. Dopo due mandati alla Camera e uno al Senato, Pierce tornò a esercitare la professione legale, per poi emergere nel 1852 come candidato presidenziale democratico. Durante l'amministrazione di Pierce (1853-1857), gli insediamenti furono incoraggiati nella regione nord-occidentale del paese, anche se le tensioni sezionali aumentarono sul problema della schiavitù e della sua estensione in nuovi territori. Il Kansas-Nebraska Act, che Pierce firmò nel 1854, fece infuriare i nordisti antislavery e provocò la nascita del nuovo partito repubblicano.L'incapacità di Pierce di gestire lo sconvolgimento in Kansas portò al ripudio da molti democratici, che gli negarono la nomina del partito nel 1856.

La vita e la carriera di Franklin Pierce

Nato il 23 novembre 1804 a Hillsborough, nel New Hampshire, Franklin Pierce era il figlio di Benjamin Pierce, un eroe della rivoluzione americana che fu eletto due volte governatore del New Hampshire. Il giovane Pierce si laureò al Bowdoin College nel 1824 e iniziò a studiare legge; fu ammesso al bar nel 1827. All'età di 24 anni vinse le elezioni per la legislatura dello stato del New Hampshire e due anni dopo divenne il suo oratore. Membro del Partito Democratico e sostenitore costante di Andrew Jackson, Pierce iniziò a servire al Congresso nel 1833. Nel 1834, sposò Jane Appleton, figlia di un ex presidente di Bowdoin.

Lo sapevate? All'epoca in cui fu eletto presidente nel 1852, il 47enne Franklin Pierce divenne l'uomo più giovane della storia a vincere quell'incarico. Un costante sostenitore del presidente Andrew Jackson negli anni 1830, fu soprannominato "Young Hickory" in un'allusione al famoso soprannome di Jackson, "Old Hickory".

Durante i suoi due mandati alla Camera dei Rappresentanti (fino al 1837) e un mandato al Senato (1837-1842), il giovane e bello Pierce divenne una figura popolare a Washington, sebbene avesse poca influenza rispetto ad altri eminenti democratici. Amico di molti meridionali, Pierce era impaziente con gli abolizionisti più radicali del New England. Spesso in cattiva salute, Jane non era contenta della vita a Washington, e nel 1842 Pierce lasciò il seggio al Senato e tornò a Concord, dove divenne un leader nella comunità legale.

La strada verso la Casa Bianca di Franklin Pierce

Franklin Pierce prestò servizio come ufficiale nella guerra messicana (1846-1848), ma rimase in gran parte fuori dalla vita pubblica per il prossimo decennio. Ha guadagnato il rispetto di molti nel suo partito per aver tenuto insieme i democratici del New Hampshire dietro Lewis Cass nelle elezioni presidenziali del 1848 (nonostante una minaccia da parte del Free Soil Party) e per aver tenuto i democratici di stato ai termini del controverso compromesso del 1850 contro le sfide alla sua dura legge sugli schiavi fuggitivi. Sostenuto dai neozelandesi e dai delegati del sud, il meno noto Pierce è emerso come il candidato presidenziale del cavallo oscuro alla convention nazionale democratica del 1852, dopo che i tre candidati principali, la Cass, Stephen A. Douglas e James Buchanan, si sono bloccati.

La questione della schiavitù si profilò in quell'anno e la piattaforma democratica includeva un impegno di completo supporto per il compromesso del 1850. L'opposizione Whig Party era più divisa attorno al compromesso e i meridionali odiavano il candidato Whig, il generale Winfield Scott, che aiutò Pierce vincere una vittoria ristretta. La sconfitta di Scott segnò l'ultimo rantolo per i Whigs e il partito fratturato si sarebbe presto dissolto. Due mesi prima di entrare in carica, Pierce e la sua famiglia erano in un disastro ferroviario sulla strada da Boston a Concord. Sebbene Pierce e sua moglie siano rimasti a malapena feriti, il loro figlio di 11 anni, Bennie, è stato ucciso. Fu il terzo dei loro figli a morire prima di raggiungere l'età adulta, e la moglie di Pierce, Jane, non si riprese mai completamente dalla perdita. Tetra e pia, si era opposta alla candidatura di suo marito e avrebbe svolto alcuni dei suoi doveri sociali alla Casa Bianca.

La presidenza di Franklin Pierce

Quando Franklin Pierce entrò in carica, la nazione stava vivendo un'era di grande prosperità economica e relativa tranquillità. Per il momento, almeno, il Compromesso del 1850 sembrava aver risolto i vari conflitti sezionali principalmente sulla schiavitù che avevano diviso il paese. "Spero fervidamente che la domanda sia ferma", ha detto Pierce nel suo discorso inaugurale. La sua proposta di espandere ulteriormente i suoi confini alla nazione suscitò immediatamente la rabbia di molti settentrionali, che pensavano che il presidente stesse assecondando coloro che cercavano di espandere la schiavitù.

Questi sospetti aumentarono dopo che Pierce fece pressioni sulla Gran Bretagna per rinunciare agli interessi in America Centrale e tentò di persuadere la Spagna a vendere Cuba negli Stati Uniti. Alla fine del 1853, su sollecitazione del segretario alla guerra Jefferson Davis, Pierce autorizzò il ministro degli Stati Uniti in Messico, James Gadsden, a negoziare l'acquisto del territorio considerato vitale per una proposta linea ferroviaria che collegasse il Sud con la costa del Pacifico. Dopo che le autorità spagnole dell'Avana hanno sequestrato la nave americana Black Warrior nel febbraio 1854, l'amministrazione Pierce e i ministri di Spagna, Francia e Gran Bretagna hanno concluso il Manifesto segreto di Ostenda, in cui si affermava che se gli Stati Uniti avessero stabilito che il possesso spagnolo di Cuba costituiva una minaccia alla sicurezza, era giustificato nel prendere l'isola con la forza. Il manifesto divenne pubblico quell'autunno, ispirando la protesta dei repubblicani emergenti. In un altro sviluppo di politica estera quell'anno, il commodoro Matthew C. Perry condusse la negoziazione di un trattato che apriva il commercio con il Giappone dopo anni di monopolio olandese.

"Bleeding Kansas"

Le maggiori tensioni della presidenza di Franklin Pierce e, in definitiva, la sua caduta possono essere attribuite al Kansas-Nebraska Act, proposto dal senatore Stephen Douglas all'inizio del 1854. Il disegno di legge organizzò formalmente Kansas e Nebraska in territori, aprendoli all'insediamento e alla ferrovia costruzione; abrogò anche il divieto di schiavitù in Kansas imposto dal compromesso del Missouri nel 1820, dichiarando che i cittadini di ogni territorio non congressuale avevano il diritto di scegliere se il territorio avrebbe permesso la schiavitù (un concetto che Douglas chiamava "sovranità popolare"). Il supporto di Pierce ha contribuito a spingere il Kansas-Nebraska Act attraverso il Congresso, mentre la condivisione dell'opposizione al disegno di legge ha portato una coalizione che includeva democratici antislavery, Free Soilers ed ex Whigs per formare il nuovo Partito Repubblicano.

Il Kansas divenne presto un campo di battaglia per le tensioni sezionali, mentre migliaia di cosiddetti "ruffiani di frontiera" arrivavano dal Missouri per eleggere una legislatura sulla proclamazione nel marzo 1855, facendo beffe della sovranità popolare. Quando i coloni antislavery in Kansas formarono un governo rivale e cercarono l'ammissione nell'Unione come stato libero, scoppiò la violenza tra questi Staters liberi e i loro oppositori della proclamazione. Mentre Pierce ha resistito alle truppe federali nel Kansas, le tensioni hanno raggiunto nuove vette a Washington, con il rappresentante della Carolina del Sud Preston Brooks che ha aggredito il senatore Charles Sumner, un abolizionista, al Senato nel maggio 1856. Per la sua inettitudine nel gestire la situazione "Bleeding Kansas", A Pierce fu negata la nomina presidenziale democratica nel 1856 a favore di James Buchanan.

Gli anni post-presidenziali di Franklin Pierce

Alla fine, la convinzione di Franklin Pierce in un ruolo limitato per il governo federale, combinata con la sua sistemazione e la sua sottomissione a potenti interessi di schiavitù all'interno del Partito Democratico, lo aveva reso in gran parte inefficace come leader. Quando lasciò il suo incarico, la nazione si era avvicinata alla guerra civile e la situazione sarebbe peggiorata solo sotto Buchanan, un altro nordico con simpatie meridionali.

Durante la guerra civile (1861-1865), Pierce accusò Abraham Lincoln e i repubblicani di condotta spericolata e denunciò il proclama di emancipazione di Lincoln (1863). Ad una manifestazione democratica il 4 luglio 1863, condannò la guerra come "paurosa, infruttuosa, fatale", perdendo immediatamente la faccia quando arrivarono le notizie della storica vittoria dell'Unione a Gettysburg. Sua moglie morì più tardi nel 1863 e da allora in poi Pierce rimase in gran parte fuori dagli occhi del pubblico; morì a Concord nel 1869.

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GALLERIE FOTOGRAFICHE

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