Il 20 ottobre 1968, il 21enne Dickian Fosbury dell'Oregon vince l'oro e stabilisce un record olimpico quando salta in alto 7 piedi e 4 pollici e mezzo ai Giochi di Città del Messico. Fu la prima vittoria americana nell'evento dal 1956. Fu anche il debutto internazionale dello stile di salto unico di Fosbury, noto come "Fosbury Flop".
Il Flop, secondo un giornalista, "sembrava un ragazzo che cadeva dal retro di un camion". Invece del tradizionale calcio a forbice o a cavalcavia in avanti sopra la barra, presentava una rotazione a mezz'aria in modo che il ponticello tornasse indietro- primo sul tappeto. Fosbury lo descrisse in questo modo: “Decollo alla mia destra, o all'esterno, al piede piuttosto che al piede sinistro. Poi giro le spalle al bar, inarco la schiena sul bar e poi tiro fuori le gambe per liberare il bar. ”Sembrava strano, ma ha funzionato meglio di qualsiasi altra tecnica.
Fosbury aveva inventato il suo Flop al liceo, quando scoprì che, sebbene fosse terribile per il calcio delle forbici, lo straddle e il rullo del ventre, se si fosse allungato sulla schiena e fosse atterrato a testa in giù, avrebbe potuto saltare più in alto di chiunque altro la sua squadra di atletica del liceo. "Il vantaggio", ha detto, "dal punto di vista della fisica è che consente al jumper di correre alla barra con maggiore velocità e, con l'arco nella schiena, puoi effettivamente liberare la barra e mantenere il baricentro a o sotto il bar, quindi era molto più efficiente. ”All'Oregon State University, ha usato il Flop per vincere il titolo NCAA del 1968 e le prove olimpiche.
"Penso che un bel po 'di bambini inizieranno a provare a modo mio adesso", ha detto quando i Giochi erano finiti. "Non garantisco i miei risultati e non consiglio il mio stile a nessuno.Tutto quello che dico è che se un bambino non riesce a cavalcare, può provare a modo mio. "E in effetti, i bambini di tutto il mondo hanno iniziato a praticare il Flop sul retro dei loro divani e in pile di foglie nel cortile. Genitori e allenatori erano preoccupati che la tecnica di Fosbury fosse pericolosa per gli Stati Uniti. L'allenatore olimpico Pat Jordan ha persino avvertito che avrebbe "spazzato via un'intera generazione di saltatori in alto perché avrebbero tutti il collo rotto" ", ma il flop è diventato presto una pratica standard in pista. Nel giro di un decennio, quasi tutti i maglioni d'élite lo facevano alla maniera di Fosbury. Dal 1980, nessuno che utilizzava alcuna altra tecnica ha detenuto il record mondiale.
