In questo giorno del 1933, otto giorni dopo la sua inaugurazione, il presidente Franklin D. Roosevelt dà il suo primo indirizzo radiofonico nazionale o "chat al fuoco" trasmesso direttamente dalla Casa Bianca.
Roosevelt iniziò quel primo discorso semplicemente: "Voglio parlare per alcuni minuti con il popolo degli Stati Uniti sulle attività bancarie". Ha continuato spiegando la sua recente decisione di chiudere le banche nazionali al fine di fermare un aumento dei prelievi di massa da parte di gli investitori in preda al panico sono preoccupati per possibili fallimenti bancari. Le banche avrebbero riaperto il giorno successivo, ha detto Roosevelt, e ha ringraziato il pubblico per la loro "forza d'animo e buonumore" durante le "vacanze bancarie".
All'epoca, gli Stati Uniti erano al punto più basso della Grande Depressione, con tra il 25 e il 33 percento della forza lavoro disoccupata. La nazione era preoccupata e l'indirizzo di Roosevelt era progettato per alleviare le paure e ispirare fiducia nella sua leadership. Roosevelt continuò a fornire altre 30 trasmissioni tra marzo 1933 e giugno 1944. Raggiunsero un numero sorprendente di famiglie americane, il 90% delle quali possedeva una radio all'epoca.
Il giornalista Robert Trout ha coniato la frase "chat al fuoco" per descrivere gli indirizzi radiofonici di Roosevelt, invocando un'immagine del presidente seduto accanto a un fuoco in un salotto, parlando seriamente al popolo americano delle sue speranze e dei suoi sogni per la nazione. In effetti, Roosevelt si prese molta cura di assicurarsi che ogni indirizzo fosse accessibile e comprensibile agli americani comuni, indipendentemente dal loro livello di istruzione. Ha usato un vocabolario semplice e si è basato su aneddoti o analogie folksy per spiegare le questioni spesso complesse che il paese deve affrontare.
Nel corso della sua storica presidenza di 12 anni, Roosevelt ha utilizzato le chat per creare supporto popolare per le sue rivoluzionarie politiche del New Deal, a fronte di una rigida opposizione da parte delle grandi aziende e di altri gruppi. Dopo l'inizio della seconda guerra mondiale, li usò per spiegare le politiche belliche della sua amministrazione al popolo americano. Il successo delle chat di Roosevelt fu evidente non solo nelle sue tre rielezioni, ma anche nei milioni di lettere che inondarono la Casa Bianca. Agricoltori, imprenditori, uomini, donne, ricchi e poveri, hanno espresso la sensazione che il presidente sia entrato nella loro casa e abbia parlato direttamente con loro. In un'epoca in cui i presidenti avevano precedentemente comunicato con i loro cittadini quasi esclusivamente attraverso portavoce e giornalisti, si è trattato di un passo senza precedenti.
