Nelle versioni concorrenti della storia, ciò che Elvis Presley voleva davvero per il suo compleanno era un fucile o una bicicletta, entrambe scelte abbastanza tipiche per un ragazzo della sua età che cresceva alla periferia di Tupelo, Mississippi. Invece, la madre altamente protettiva di Elvis, Gladys "Non mi ha mai lasciato fuori di vista", Elvis avrebbe poi detto che lo ha portato al Tupelo Hardware Store e ha acquistato un regalo che avrebbe cambiato il corso della storia: una chitarra da $ 6,95. Era l'8 gennaio 1946 ed Elvis Aaron Presley aveva 11 anni.
Il significato storico di mettere una chitarra nelle mani di un giovane che in seguito avrebbe contribuito a definire il rock and roll è ovvio. Per lo stesso Elvis, tuttavia, ottenere quella chitarra è stato solo un altro passo in un programma di sviluppo musicale infantile completo ma non pianificato che lo ha preparato perfettamente per innescare una rivoluzione 10 anni dopo.
La musica circondava la giovane musica di Elvis Presley di tutti i tipi che avrebbero informato le sue registrazioni e performance successive, da country, bluegrass, blues e gospel al pop mainstream e persino all'opera. Gladys Presley raccontava storie di Elvis come un bambino che saltava in grembo e correva lungo la navata laterale della First Assembly of God Church in modo che potesse stare direttamente di fronte al coro, cantando e imitando i loro movimenti. La radio locale era dominata dalla musica country e occidentale, che Elvis adorava. E come diceva Peter Guralnick, autore della biografia definitiva di Elvis "Last Train to Memphis", Elvis "assorbì il blues dalla radio e il contatto pervasivo che una povera famiglia bianca come i Presley, viveva sempre ai margini della città e rispettabilità, avrebbe necessariamente con i neri. "
Nati a cinque anni e 500 miglia l'uno dall'altro, i futuri grandi come James Brown, Little Richard, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis e Sam Cooke venivano modellati da questo stesso mix di influenze musicali, nonché da una cultura in cui l'ascolto alla musica generalmente significava anche parteciparvi. Questa generazione di musicisti darebbe vita a nuovi generi e sottogeneri della musica americana non solo rock and roll, ma rockabilly, rhythm and blues, soul e altro ancora. Con la sua prima chitarra in mano, Elvis Presley fece un passo fondamentale verso l'adesione a quell'elenco di grandi musicisti in questo giorno della storia della musica, 1946.
