Il 31 ottobre 1950, il 21enne Earl Lloyd diventa il primo afroamericano a giocare in una partita della NBA quando prende il campo in apertura della stagione per i Washington Capitols.
Lloyd è cresciuto a Jim Crow in Virginia e si è trasferito nello Stato della Virginia Occidentale, dove è stato il protagonista della squadra di basket del campionato della scuola. Non sapeva di essere stato arruolato dall'NBA fino a quando non ha incontrato un amico nel campus che gli ha detto che aveva sentito dire che si sarebbe trasferito a Washington. Si è scoperto che i Capitol lo avevano scelto al nono round del progetto. Altri due giocatori neri si sono uniti all'NBA in quella stagione, i Celtics hanno arruolato Chuck Cooper al secondo turno e i New York Knicks hanno ottenuto Nat "Sweetwater" Clifton dagli Harlem Globetrotters, ma i Knicks e i Celts non hanno iniziato le loro stagioni fino a novembre. Di conseguenza, Lloyd è diventato un pioniere casuale: il primo giocatore nero a fare il suo debutto nella NBA.
Entrare a far parte di una squadra tutta bianca era intimidatorio, ricordava Lloyd, ma la maggior parte dei suoi compagni di squadra avevano giocato in squadre universitarie integrate e si sono subito accolti. Alcuni fan, tuttavia, sono stati meno gentili. Mentre l'annunciatore leggeva la scaletta dei Capitol in quella prima notte della stagione, un bianco in prima fila chiese: "Pensi che questo n ***** possa giocare a basket?" La madre di Lloyd, che era seduta proprio dietro l'uomo, si sporse in avanti e gli disse di non preoccuparsi: "Il n *****", ha detto, "sa giocare".
Dopo sette partite con i Capitoli, Lloyd fu arruolato nell'esercito e inviato in Corea per due anni. Quando tornò negli Stati Uniti, i Capitol erano falliti, e così andò a suonare per i Syracuse Nationals (che in seguito diventarono i 76er di Filadelfia). Ha concluso la sua carriera in nove stagioni a Detroit. Dopo essersi ritirato dal gioco, rimase a Motor City, servendo come scout e poi come assistente allenatore per i Pistons. Nel 1970 è diventato il primo allenatore a tempo pieno nero della lega. Ha allenato la squadra di Detroit per un anno, quindi ha continuato a lavorare per la città, nel dipartimento di polizia e come amministratore scolastico. È stato inserito nella Basketball Hall of Fame nel 2019.
