Quindi il regista 34enne Steven Spielberg, secondo quanto riferito, ha attinto alla propria esperienza di figlio del divorzio insolitamente fantasioso e spesso solitario per il suo classico di fantascienza E.T .: l'Extra-Terrestre, che viene rilasciato questo giorno nel 1982.
Per Spielberg, E.T. segnò un ritorno sul territorio che aveva visitato per la prima volta con il classico Incontri ravvicinati del terzo tipo (1977), in cui Richard Dreyfuss interpreta un uomo che si trova faccia a faccia con una temibile forza aliena che alla fine si rivela amico degli umani. Con E.T., Spielberg avrebbe creato una visione ancora più accattivante della vita aliena, nella forma di una creatura minuta con la pelle rugosa e una pancia luminosa. Spielberg ha lavorato a stretto contatto con la sceneggiatrice, Melissa Mathison (futura moglie di Harrison Ford, la star dei film di Indiana Jones di Spielberg) per catturare sul film la storia del saggio, gentile e tenero botanico alieno che è bloccato sulla Terra e ha bisogno dell'aiuto di una ragazzino sensibile, Elliott (Henry Thomas) per tornare a casa. Elliott e i suoi fratelli, interpretati da Robert MacNaughton e un Drew Barrymore di sette anni, nascondono E.T. (come lo stesso alieno si imbroglia) in un armadio per tenerlo fuori dalla vista da adulti indiscreti, compresa la loro madre, che è distratta dalla sua dolorosa separazione dal marito. In breve tempo, si sviluppa un legame speciale tra E.T. ed Elliott, che alla fine rischieranno la propria sicurezza per restituire E.T. al suo pianeta.
Dal momento che E.T. ha avuto la sua prima apparizione, nella serata conclusiva al Festival di Cannes del 1982, il brusio del film è stato straordinariamente positivo. Richard Corliss entrò di soppiatto TEMPO rivista: "è una miscela perfettamente bilanciata di commedia dolce e melodramma a dieci velocità, di morte e risurrezione, di un'amicizia così pura e potente che sembra un amore idealizzato". TEMPO includeva anche l'alieno immaginario nella sua lista di candidati per Man of the Year, il primo personaggio cinematografico a ricevere quell'onore. Nominato in nove categorie agli Academy Awards del 1983, tra cui Miglior film e Miglior regista, il film ha vinto quattro Oscar, per il miglior montaggio degli effetti sonori, i migliori effetti visivi, la migliore colonna sonora originale e il miglior suono.
E.T. ha avuto un successo strepitoso al botteghino, ottenendo alla fine circa $ 435 milioni (è stato ripubblicato nel 1985 e nel 2019 è stata pubblicata un'edizione speciale per il 20 ° anniversario).
