David Lloyd George (1863-1945) fu uno statista britannico liberale che divenne primo ministro durante la prima guerra mondiale. Dopo aver ottenuto le elezioni alla Camera dei Comuni nel 1890, fu nominato cancelliere dello scambio nel 1908 e introdusse benefici per la salute e la disoccupazione con legge nazionale sulle assicurazioni del 1911. Lloyd George divenne ministro delle munizioni all'inizio della prima guerra mondiale, alla fine subentrò come ministro della guerra prima di diventare primo ministro nel dicembre 1916. Dopo essersi ritirato dalla carica nel 1922, ricoprì la carica di leader del Partito liberale dal Dal 1926 al 1931. Poco prima della sua morte, fu elevato alla pari come Conte Lloyd-George di Dwyfor.

Politico liberale di vedute avanzate, David Lloyd George ha acquisito il suo vivido stile di parola dal gergo della chiesa gallese e il suo radicalismo da suo zio, David Lloyd, che ha supervisionato la sua istruzione. Dapprima avvocato, Lloyd George fu eletto alla Camera dei Comuni di Caernarvon nel 1890. Dal 1905 ricoprì l'incarico di gabinetto, in particolare come cancelliere dello scambio dal 1908 al 1915, acquisendo la reputazione di riformatore sociale. Pacifista nel 1914, subì una conversione dopo l'invasione del Belgio, prendendo il nuovo Ministero delle Munizioni e trasformando la nazione in un arsenale. Nel 1916 divenne ministro della guerra, mettendo in scena l'indeciso ma un tempo astuto Primo Ministro, H. H. Asquith, architetto di un'inefficace coalizione multipartitica. Le forze britanniche furono quindi impantanate in una guerra di logoramento nelle Fiandre e nella situazione di stallo, nella migliore delle ipotesi, nel Mediterraneo orientale.

Quando Asquith reagì alle inversioni con le commissioni d'inchiesta e la costante tolleranza nei confronti del miopico e costoso generalship, Lloyd George fece pressione per un piccolo supercabinet per gestire la guerra. Sebbene preferisse dirigere un gabinetto di guerra alla premier più comprensiva e ingombrante, quando Asquith rifiutò una riduzione al primo ministro nominale, Lloyd George rivendicò entrambi i lavori nel dicembre 1916. Reclutò civili efficienti per escogitare strategie e operazioni, dimostrando di essere un giudice scaltro di talento. Ha convinto i principali esperti che la Gran Bretagna aveva bisogno di un governo che avrebbe perseguito la guerra con vigore e che aveva il potenziale per guidare. Presero posti di gabinetto.

Revisionare le macchine da guerra di Whitehall si rivelò più facile che rifare la forza sanguinaria della spedizione in Francia. "Il ritardo in guerra è fatale come una malattia", ha accusato. "Un'operazione che potrebbe riuscire oggi non va bene sei settimane dopo ... Quindi in guerra." Sebbene il suo gabinetto di guerra, con un efficace segretariato sotto un ex colonnello, Sir Maurice Hankey, gestisse i fronti da Londra, Lloyd George era frustrato dal suo comando generali, Douglas Haig e William Robertson, che - nonostante i macellai nella Battaglia della Somme e Passchendaele - suscitarono una lealtà costante da influenti industriali, politici, signori della stampa e persino il re. Lloyd George e Haig si consideravano una sventura. Per Haig è stato “una calamità per il paese avere un uomo simile in testa in questo momento di grande crisi. Possiamo solo provare a trarre il meglio da lui. "

Il primo ministro ha sbarazzato la marina della controparte di Haig, l'ammiraglio John Rushworth Jellicoe, che si opponeva al sistema di convoglio, nonostante un'emorragia di affondamenti, e salvaguardava le navi da guerra dalle U-boat mantenendo la Royal Navy inutilmente vicino a casa. L'ammiraglio David Beatty si dimostrò più aggressivo in mare; ma a terra, Haig continuò la guerra di trincea di costosi ma minuscoli movimenti fino alla primavera del 1918, quando la necessità lo costrinse a un comando unificato sotto Ferdinando Foch. Mentre i tedeschi si esaurivano in offensive dell'ultimo fossato, Foch resistette in attesa dell'accumulo americano gigantesco che avrebbe costretto il nemico a riconoscere che un armistizio alla fine del 1918 sarebbe stato preferibile a una sconfitta sul suolo tedesco nel 1919.

A Versailles, Lloyd George mise le sue prodigiose energie per ottenere la pace per la Gran Bretagna, ma, sebbene più duro per la Germania del presidente americano idealista, Woodrow Wilson, non poté neppure moderare l'appetito della Francia per la punizione. Elementi radicali attraverso il Reno, in particolare i fascisti di Adolf Hitler, prospererebbero con le promesse di invertire Versailles. Il ministero postbellico quasi dittatoriale di Lloyd George non riuscì a sfruttare la sua mistica di guerra. Rimase in carica nel dicembre 1918 con una larga maggioranza unionista ma solo 133 dei suoi stessi liberali. Sebbene avesse negoziato un accordo irlandese e influenzato i trattati internazionali sul disarmo, gli affari esterni causarono la sua caduta alla fine del 1922 quando il suo bluster pro-greco nella crisi di Chanak minacciò la guerra con la Turchia e sciolse la sua coalizione. Si è dimesso da ottobre.

I suoi anni da anziano statista furono offuscati da una reputazione sessuale caprina e dalla rivelazione di un traffico in onore di rafforzare le casse del partito. Nel 1940 declinò, per motivi di salute, un posto di gabinetto di guerra sotto Winston Churchill. Elevato alla Camera dei Lord come Conte Lloyd-George di Dwyfor solo negli ultimi mesi della sua vita, morì due mesi prima della seconda resa della Germania, nel 1945.

Il compagno del lettore alla storia militare. A cura di Robert Cowley e Geoffrey Parker. Copyright © 1996 di Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Tutti i diritti riservati.