Il Minnesota esplode violentemente mentre gli indiani disperati del Dakota attaccano insediamenti bianchi lungo il fiume Minnesota. Il Dakota alla fine fu sopraffatto dai militari statunitensi sei settimane dopo.
Gli indiani del Dakota erano più comunemente indicati come Sioux, un nome dispregiativo derivato da una parte della parola francese che significa "piccolo serpente". Erano composti da quattro bande e vivevano su prenotazione temporanea nel sud-ovest del Minnesota. Per due decenni, il Dakota fu mal trattato dal governo federale, dai commercianti locali e dai coloni. Hanno visto le loro terre da caccia ridotte e le disposizioni promesse dal governo raramente sono arrivate. Peggio ancora, un'ondata di coloni bianchi li circondò.
L'estate del 1862 fu particolarmente dura per il Dakota. I lombrichi hanno distrutto gran parte delle colture di mais e molte famiglie hanno dovuto affrontare la fame. I leader del Dakota erano frustrati dai tentativi di convincere i commercianti ad estendere il credito ai membri tribali e ad alleviare la sofferenza. Il 17 agosto, quattro giovani guerrieri del Dakota stavano tornando da una caccia senza successo quando si fermarono per rubare alcune uova da un insediamento bianco. I giovani hanno presto litigato con il proprietario della gallina e l'incontro è diventato tragico quando i Dakota hanno ucciso cinque membri della famiglia. Sentendo che sarebbero stati attaccati, i leader del Dakota decisero che la guerra era a portata di mano e presero l'iniziativa. Guidati da Taoyateduta (noto anche come Little Crow), il Dakota attaccò le agenzie locali e l'insediamento di New Ulm.Oltre 500 coloni bianchi hanno perso la vita insieme a circa 150 guerrieri del Dakota.
Il presidente Abraham Lincoln inviò il generale John Pope, appena uscito dalla sua sconfitta nella Seconda Battaglia di Bull Run, in Virginia, per organizzare il Dipartimento militare del nord-ovest. Alcuni Dakota fuggirono nel Nord Dakota, ma più di 2.000 furono radunati e oltre 300 guerrieri furono condannati a morte. Il presidente Lincoln commutò la maggior parte delle loro condanne, ma il 26 dicembre 1862, 38 uomini del Dakota furono giustiziati a Mankato, Minnesota.
