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Situato a est del Foro Romano, il massiccio anfiteatro in pietra noto come Colosseo fu commissionato intorno al 70-72 d.C. dall'imperatore Vespasiano della dinastia dei Flavi in dono al popolo romano. Nell'80 d.C., il figlio di Vespasiano, Tito, aprì il Colosseo, ufficialmente noto come Anfiteatro Flavio, con 100 giorni di giochi, tra cui combattimenti gladiatori e combattimenti di animali selvatici. Dopo quattro secoli di uso attivo, la magnifica arena cadde in abbandono e fino al XVIII secolo fu utilizzata come fonte di materiali da costruzione. Sebbene i due terzi dell'originale Colosseo siano stati distrutti nel tempo, l'anfiteatro rimane una destinazione turistica popolare, nonché un simbolo iconico di Roma e della sua lunga e tumultuosa storia.
Le origini del Colosseo
Anche dopo che il decadente imperatore romano Nerone si tolse la vita nel 68 d.C., il suo disonore e gli eccessi alimentarono una serie di guerre civili. Non meno di quattro imperatori salirono al trono nell'anno tumultuoso dopo la morte di Nerone; il quarto, Vespasiano, finirà per governare per 10 anni (69-79 d.C.). Gli imperatori flaviani, come erano noti Vespasiano e i suoi figli Tito (79-81) e Domiziano (81-96), tentarono di attenuare gli eccessi della corte romana, ripristinare l'autorità del Senato e promuovere il benessere pubblico. Intorno al 70-72, Vespasiano restituì al popolo romano la lussureggiante terra vicino al centro della città, dove Nerone aveva costruito un enorme palazzo per se stesso dopo un grande incendio strappato a Roma nel 64 d.C. Sul sito di quel palazzo d'oro, egli decretato, sarebbe stato costruito un nuovo anfiteatro dove il pubblico poteva godere di combattimenti gladiatori e altre forme di intrattenimento.
Lo sapevate? Gli archeologi ritengono che il Colosseo contenesse sia fontanelle che latrine.
Dopo quasi un decennio di costruzione un periodo di tempo relativamente veloce per un progetto di così grande scala, Tito dedicò ufficialmente il Colosseo nell'80 d.C. con un festival che includeva 100 giorni di giochi. Amato sovrano, Tito aveva guadagnato la devozione del suo popolo gestendo gli sforzi di recupero dopo la famigerata eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., che distrusse le città di Ercolano e Pompei. Le fasi finali della costruzione del Colosseo furono completate sotto il regno del fratello e successore di Tito, Domiziano.
Il Colosseo: un grande anfiteatro
Misurando circa 620 per 513 piedi (190 per 155 metri), il Colosseo era il più grande anfiteatro del mondo romano. A differenza di molti anfiteatri precedenti, scavati nei pendii per fornire un adeguato supporto, il Colosseo era una struttura autoportante fatta di pietra e cemento. L'esterno distintivo aveva tre piani di ingressi ad arco, per un totale di circa 80 'supportati da colonne semicircolari. Ogni storia conteneva colonne di un ordine (o stile) diverso: in fondo c'erano colonne del relativamente semplice ordine dorico, seguite da ioniche e sormontate dall'ornato ordine corinzio. Accanto all'entrata principale del Colosseo si trovava l'Arco di Costantino, costruito nel 315 d.C. in onore della vittoria di Costantino I su Massenzio a Pons Milvio.
All'interno, il Colosseo aveva posti a sedere per oltre 50.000 spettatori, che potrebbero essere stati sistemati in base alla classifica sociale ma molto probabilmente erano stipati nello spazio come sardine in una lattina (a giudicare dalle prove dei posti a sedere in altri anfiteatri romani). Le tende sono state spiegate dalla storia principale al fine di proteggere il pubblico dal caldo sole romano mentre guardavano combattimenti gladiatori, cacce, combattimenti di animali selvatici e combattimenti più grandi come finti ingaggi navali (per i quali l'arena era allagata dall'acqua) grande spesa. La stragrande maggioranza dei combattenti che hanno combattuto di fronte al pubblico del Colosseo nell'antica Roma erano uomini (anche se c'erano alcuni gladiatori femminili). I gladiatori erano generalmente schiavi, condannati criminali o prigionieri di guerra.
Il Colosseo nei secoli
Il Colosseo ha visto circa quattro secoli di uso attivo, fino a quando le lotte dell'Impero Romano d'Occidente e il graduale cambiamento dei gusti pubblici hanno posto fine ai combattimenti gladiatori e ad altri grandi spettacoli pubblici entro il VI secolo d.C. Anche a quel tempo, l'arena aveva sofferto danneggiato a causa di fenomeni naturali come fulmini e terremoti. Nei secoli a venire, il Colosseo fu completamente abbandonato e utilizzato come cava per numerosi progetti di costruzione, tra cui le cattedrali di San Pietro e San Giovanni in Laterano, il Palazzo Venezia e le fortificazioni di difesa lungo il fiume Tevere. A partire dal XVIII secolo, tuttavia, vari papi cercarono di conservare l'arena come un sito cristiano sacro, sebbene in realtà non sia certo se i primi martiri cristiani abbiano incontrato il loro destino nel Colosseo, come è stato ipotizzato.
Nel XX secolo, una combinazione di clima, catastrofi naturali, abbandono e atti di vandalismo aveva distrutto quasi i due terzi del Colosseo originale, compresi tutti i sedili in marmo dell'arena e i suoi elementi decorativi. Gli sforzi di restauro sono iniziati negli anni '90 e sono proseguiti nel corso degli anni, poiché il Colosseo continua ad essere un'attrazione principale per i turisti di tutto il mondo.
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