Cleopatra, regina d'Egitto e amante di Giulio Cesare e Marco Antonio, si toglie la vita in seguito alla sconfitta delle sue forze contro Ottaviano, il futuro primo imperatore di Roma.
Cleopatra, nata nel 69 a.C., fu fatta Cleopatra VII, regina d'Egitto, alla morte di suo padre, Tolomeo XII, nel 51 a.C. Suo fratello fu nominato re Tolomeo XIII allo stesso tempo, ei fratelli governarono l'Egitto con il titolo formale di marito e moglie. Cleopatra e Tolomeo furono membri della dinastia macedone che governò l'Egitto dalla morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. Sebbene Cleopatra non avesse sangue egiziano, da sola nella sua casa al potere imparò l'egiziano. Per favorire la sua influenza sul popolo egiziano, fu anche proclamata figlia di Re, il dio del sole egiziano. Cleopatra presto cadde in controversia con suo fratello e scoppiò la guerra civile nel 48 a.C.
Roma, la più grande potenza del mondo occidentale, era anche assediata dalla guerra civile all'epoca. Proprio mentre Cleopatra si preparava ad attaccare suo fratello con un grande esercito arabo, la guerra civile romana si riversò in Egitto. Pompeo il Grande, sconfitto da Giulio Cesare in Grecia, fuggì in Egitto in cerca di conforto, ma fu immediatamente assassinato dagli agenti di Tolomeo XIII. Cesare arrivò ad Alessandria poco dopo e, trovando il suo nemico morto, decise di ristabilire l'ordine in Egitto.
Nel secolo precedente, Roma aveva esercitato un crescente controllo sul ricco regno egizio e Cleopatra cercò di far avanzare i suoi obiettivi politici conquistando il favore di Cesare. Ha viaggiato fino al palazzo reale di Alessandria ed è stato presumibilmente portato a Cesare arrotolato in un tappeto, che è stato offerto in regalo. Cleopatra, bella e seducente, affascinò il potente leader romano e accettò di intercedere nella guerra civile egiziana per suo conto.
Nel 47 a.C., Tolomeo XIII fu ucciso dopo una sconfitta contro le forze di Cesare, e Cleopatra divenne sovrano doppio con un altro fratello, Tolomeo XIV. Giulio e Cleopatra trascorsero insieme diverse settimane amorose, quindi Cesare partì per l'Asia Minore, dove dichiarò “Veni, vidi, vici” (Sono venuto, ho visto, ho conquistato), dopo aver represso una ribellione. Nel 47 a.C., Cleopatra partorì un figlio, che lei sosteneva fosse di Cesare e di nome Cesare, che significa "piccolo Cesare".
Al ritorno trionfale di Cesare a Roma, Cleopatra e Cesare si unirono a lui. Sotto l'egida della negoziazione di un trattato con Roma, Cleopatra viveva discretamente in una villa di proprietà di Cesare fuori dalla capitale. Dopo che Cesare fu assassinato nel 44 a.C., tornò in Egitto. Poco dopo, Tolomeo XIV morì, probabilmente avvelenato da Cleopatra, e la regina fece suo figlio co-sovrano con lei come Tolomeo XV Cesare.
Con l'omicidio di Giulio Cesare, Roma cadde di nuovo in guerra civile, che fu temporaneamente risolta nel 43 a.C. con la formazione del secondo triumvirato, composto da Ottaviano, pronipote di Cesare e erede scelto; Mark Antony, un potente generale; e Lepido, uno statista romano. Antonio assunse l'amministrazione delle province orientali dell'Impero Romano e convocò Cleopatra a Tarso, in Asia Minore, per rispondere alle accuse di aver aiutato i suoi nemici.
Cleopatra cercò di sedurre Antonio, come aveva avuto Cesare davanti a lui, e nel 41 a.C. arrivò a Tarso su una magnifica chiatta fluviale, vestita da Venere, il dio romano dell'amore. Successo nei suoi sforzi, Antonio tornò con lei ad Alessandria, dove trascorsero l'inverno in dissolutezza. Nel 40 a.C., Antonio tornò a Roma e sposò la sorella Ottaviana di Ottaviano, nel tentativo di riparare la sua strana alleanza con Ottaviano. Il triumvirato, tuttavia, ha continuato a deteriorarsi. Nel 37 a.C., Antonio si separò da Ottavia e viaggiò verso est, organizzando che Cleopatra si unisse a lui in Siria. Nel loro tempo a parte, Cleopatra gli aveva dato due gemelli, un figlio e una figlia. Secondo i propagandisti di Ottaviano, gli innamorati si sposarono, il che violò la legge romana che proibiva ai romani di sposare gli stranieri.
La disastrosa campagna militare di Antonio contro Parthia nel 36 a.C. ridusse ulteriormente il suo prestigio, ma nel 34 a.C. ebbe più successo contro l'Armenia. Per celebrare la vittoria, organizzò una processione trionfale per le strade di Alessandria, in cui lui e Cleopatra si sedettero su troni d'oro, e Cesare e i loro figli ricevettero imponenti titoli reali. Molti a Roma, spinti da Ottaviano, interpretarono lo spettacolo come un segno che Antonio intendeva consegnare l'Impero Romano in mani aliene.
Dopo diversi anni di attacchi di tensione e propaganda, Ottaviano dichiarò guerra a Cleopatra, e quindi ad Antonio, nel 31 a.C. I nemici di Ottaviano si radunarono dalla parte di Antonio, ma i brillanti comandanti militari di Ottaviano ottennero i primi successi contro le sue forze. Il 2 settembre 31 a.C., le loro flotte si scontrarono ad Actium in Grecia. Dopo pesanti combattimenti, Cleopatra si staccò dall'impegno e prese rotta per l'Egitto con 60 delle sue navi. Antony quindi attraversò la linea nemica e la seguì. La flotta sfiduciata che rimase arresa ad Ottaviano. Una settimana dopo, le forze di terra di Antony si arresero.
Sebbene avessero subito una sconfitta decisiva, passò quasi un anno prima che Ottaviano raggiungesse Alessandria e sconfisse di nuovo Antonio.All'indomani della battaglia, Cleopatra si rifugiò nel mausoleo che aveva commissionato per se stessa. Antonio, informato che Cleopatra era morta, si è accoltellato con la spada. Prima di morire, arrivò un altro messaggero, dicendo che Cleopatra viveva ancora. Antonio si era portato al ritiro di Cleopatra, dove morì dopo averle chiesto di farla pace con Ottaviano. Quando arrivò la trionfante romana, tentò di sedurlo, ma resistette al suo fascino. Piuttosto che cadere sotto il dominio di Ottaviano, Cleopatra morì per suicidio il 12 agosto 30 a.C., probabilmente per mezzo di una asp, un serpente egiziano velenoso e simbolo della regalità divina.
Ottaviano quindi giustiziò suo figlio Cesarione, annettendo l'Egitto nell'impero romano e usò il tesoro di Cleopatra per ripagare i suoi veterani. Nel 27 a.C., Ottaviano divenne Augusto, il primo e probabilmente il maggior successo di tutti gli imperatori romani. Regnò un impero romano pacifico, prospero e in espansione fino alla sua morte nel 14 d.C. all'età di 75 anni.
