In questo giorno del 1994, la violenza alimenta il lancio di quello che sarebbe diventato il peggior episodio di genocidio dalla seconda guerra mondiale: il massacro di circa 500.000-1 milione di tutsi civili innocenti e Hutu moderati. Dopo la prima ondata di massacri, le forze ruandesi riescono a scoraggiare l'intervento internazionale con l'omicidio di 10 ufficiali belgi di mantenimento della pace. I tutsi, un gruppo di minoranza che costituiva circa il 10 percento della popolazione del Ruanda, non ricevettero assistenza dalla comunità internazionale, anche se le Nazioni Unite in seguito ammisero che solo 5.000 soldati schierati all'inizio avrebbero fermato il massacro all'ingrosso.
Le radici immediate del genocidio del 1994 risalgono ai primi anni '90, quando il presidente Juvenal Habyarimana, un hutu, iniziò a usare la retorica anti-tutsi per consolidare il suo potere tra gli hutu. A partire dall'ottobre 1990, ci furono diversi massacri di centinaia di tutsi. Sebbene i due gruppi etnici fossero molto simili, condividendo la stessa lingua e cultura per secoli, la legge richiedeva la registrazione in base all'etnia. Il governo e l'esercito iniziarono a radunare gli Interahamwe (che significa "coloro che attaccano insieme") e si prepararono all'eliminazione dei tutsi armando Hutus con pistole e machete. Nel gennaio 1994, le forze delle Nazioni Unite in Ruanda avvertirono che imminenti massacri sarebbero stati più grandi.
Il 6 aprile 1994, il presidente Habyarimana fu ucciso quando il suo aereo fu abbattuto. Non è noto se l'attacco sia stato effettuato dal Fronte patriottico ruandese (RPF), un'organizzazione militare tutsi di stanza al di fuori del paese in quel momento, o da estremisti hutu che cercavano di istigare un omicidio di massa. In ogni caso, gli estremisti Hutu nell'esercito, guidati dal colonnello Theoneste Bagosora, entrarono immediatamente in azione, uccidendo Tutsi e Hutu moderati a poche ore dallo schianto.
I peacekeeper belgi sono stati uccisi il giorno successivo, un fattore chiave nel ritiro delle forze statunitensi dal Ruanda. Poco dopo, le stazioni radio in Ruanda stavano trasmettendo appelli alla maggioranza hutu per uccidere tutti i tutsi nel paese. L'esercito e la polizia nazionale hanno diretto il massacro, a volte minacciando i civili hutu quando la persuasione non ha funzionato. Migliaia di persone innocenti sono state colpite a morte con i machete dai loro vicini. Nonostante gli orribili crimini, la comunità internazionale, compresi gli Stati Uniti, ha esitato a intraprendere qualsiasi azione. Hanno erroneamente attribuito il genocidio al caos in mezzo alla guerra tribale. Il presidente Bill Clinton in seguito ha definito l'incapacità dell'America di fare qualsiasi cosa per fermare il genocidio "il più grande rimpianto" della sua amministrazione.
Fu lasciato all'RPF, guidato da Paul Kagame, a iniziare una campagna militare di successo per il controllo del Ruanda. Entro l'estate, l'RPF aveva sconfitto le forze hutu e le aveva cacciate fuori dal paese e in diverse nazioni vicine. Tuttavia, a quel punto, circa il 75% dei tutsi che vivevano in Ruanda era stato assassinato.
