In una delle orazioni più famose del periodo della guerra fredda, l'ex primo ministro britannico Winston Churchill condanna le politiche dell'Unione Sovietica in Europa e dichiara: “Da Stettino nel Baltico a Trieste nell'Adriatico, una cortina di ferro è scesa in tutto il continente. "Il discorso di Churchill è considerato una delle volée iniziali che annunciano l'inizio della guerra fredda.
Churchill, che era stato sconfitto per la rielezione come primo ministro nel 1945, fu invitato al Westminster College di Fulton, Missouri, dove tenne questo discorso. Il presidente Harry S. Truman si unì a Churchill sulla piattaforma e ascoltò attentamente il suo discorso. Churchill iniziò lodando gli Stati Uniti, che dichiarò "al vertice della potenza mondiale". Presto divenne chiaro che uno scopo principale del suo discorso era quello di discutere per un "rapporto speciale" ancora più stretto tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna "le grandi potenze del" mondo di lingua inglese "nell'organizzazione e nel controllo del mondo postbellico. In particolare, ha messo in guardia contro le politiche espansionistiche dell'Unione Sovietica. Oltre alla "cortina di ferro" che era scesa in tutta l'Europa orientale, Churchill parlava di "quinte colonne comuniste" che operavano in tutta l'Europa occidentale e meridionale. Parallelamente alla disastrosa pacificazione di Hitler prima della seconda guerra mondiale, Churchill avvertì che nel trattare con i sovietici non c'era "nulla che ammirino tanto quanto la forza, e non c'è nulla per cui abbiano meno rispetto che per la debolezza militare".
Truman e molti altri funzionari statunitensi hanno ricevuto calorosamente il discorso. Avevano già deciso che l'Unione Sovietica era propensa all'espansione e solo una posizione dura avrebbe dissuaso i russi. La frase di "cortina di ferro" di Churchill è entrata immediatamente nel vocabolario ufficiale della guerra fredda. I funzionari statunitensi erano meno entusiasti della richiesta di Churchill di un "rapporto speciale" tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Mentre consideravano gli inglesi come preziosi alleati nella Guerra Fredda, erano anche ben consapevoli che il potere della Gran Bretagna era in declino e non avevano intenzione di essere usato come pedine per aiutare a sostenere lo sgretolato impero britannico. In Unione Sovietica, il leader russo Joseph Stalin ha denunciato il discorso come "guerra di guerra" e ha fatto riferimento ai commenti di Churchill sul "mondo di lingua inglese" come "razzismo imperialista". Gli alleati di inglesi, americani e russi contro Hitler meno di un anno prima del discorso tracciavano le linee di battaglia della guerra fredda.
