Poco dopo le 11 del 1 ° dicembre 1990, 132 piedi sotto il Canale della Manica, i lavoratori perforano un'apertura delle dimensioni di un'auto attraverso un muro di roccia. Non si trattava di un normale buco che collegava le due estremità di un tunnel sottomarino che collegava la Gran Bretagna con la terraferma europea per la prima volta in oltre 8000 anni.
Il tunnel sotto la Manica, o "Chunnel", non era una nuova idea. Era stato suggerito a Napoleone Bonaparte, infatti, già nel 1802. Non è stato fino alla fine del 20 ° secolo, tuttavia, che è stata sviluppata la tecnologia necessaria. Nel 1986, la Gran Bretagna e la Francia firmarono un trattato che autorizzava la costruzione di un tunnel tra Folkestone, Inghilterra e Calais, Francia.
Nel corso dei prossimi quattro anni, circa 13.000 lavoratori hanno scavato 95 miglia di tunnel a una profondità media di 150 piedi (45 metri) sotto il livello del mare. Sono stati rimossi otto milioni di metri cubi di terreno, ad una velocità di circa 2.400 tonnellate all'ora. Il Chunnel completato avrebbe tre tubi interconnessi, incluso un binario in ciascuna direzione e un tunnel di servizio. Il prezzo? Un enorme $ 15 miliardi.
Dopo che i lavoratori hanno praticato quell'ultima buca il 1 ° dicembre 1990, si sono scambiati bandiere francesi e britanniche e si sono brindati con champagne. La costruzione finale durò altri quattro anni e il tunnel sotto la Manica fu finalmente aperto al servizio passeggeri il 6 maggio 1994, con la regina Elisabetta II britannica e il presidente francese Francois Mitterrand a portata di mano a Calais per la corsa inaugurale. Una società chiamata Eurotunnel ha vinto la concessione di 55 anni per la gestione del Chunnel, che è il tratto cruciale del collegamento ferroviario ad alta velocità Eurostar tra Londra e Parigi. Il normale treno navetta che attraversa il tunnel percorre 31 miglia in totale23 di quelle subacquee e impiega 20 minuti, con un ulteriore ciclo di 15 minuti per girare il treno. Il Chunnel è il secondo tunnel ferroviario più lungo del mondo, dopo il tunnel Seikan in Giappone.
