Il 26 dicembre 1956, il visionario costruttore automobilistico Preston Tucker muore di cancro ai polmoni. Aveva solo 53 anni.
Tucker ha iniziato la sua carriera nell'industria automobilistica come corriere della General Motors. Tuttavia, uscì rapidamente dall'ufficio postale, e prima di compiere 30 anni era vicepresidente di una concessionaria Packard a Indianapolis. Lì fece amicizia con il designer di auto da corsa Henry Miller e i due uomini parlarono spesso di come costruire un'automobile davvero fantastica. Si unirono per costruire macchine da corsa per la Ford negli anni '30, ma quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale, Tucker rivolse la sua attenzione allo sforzo bellico. Ha inventato e fabbricato una torretta per armi per navi della Marina.
Appena finita la guerra, tuttavia, Tucker era pronto per iniziare la produzione sulla propria linea di automobili che, a differenza dei modelli di riciclaggio del 1942 che la maggior parte delle case automobilistiche stavano producendo, erano completamente nuovi. Con la loro forma a goccia aerodinamica e slanciata, le auto Tucker non sembravano aver mai visto nessuno. ("Sembra", ha scritto un giornalista, "come se stesse facendo 90 anche quando è fermo.") Anche loro guidavano in quel modo: i loro motori posteriori erano motori di elicotteri modificati, e avevano freni a disco, iniezione di carburante, specializzati trasmissioni e un terzo faro "Ciclope" che era collegato al volante e ruotava con le ruote dell'auto. Le caratteristiche di sicurezza prima del tempo abbondavano: cruscotti imbottiti, parabrezza di sicurezza "pop-out" e un telaio in carbonio rinforzato. (L'auto doveva anche avere le cinture di sicurezza, fino a quando uno degli assistenti di Tucker non lo convinse che avrebbero fatto sembrare l'auto meno robusta e meno sicura di quanto non fosse.)
Per costruire questo fantastico "Tucker Torpedo", la casa automobilistica prese in affitto un vecchio impianto Dodge vicino a Chicago dalla Federal War Assets Administration, che lì aveva costruito bombardieri B-29. Mentre aspettavano che il WAA sparisse, Tucker e il suo team costruirono a mano 50 prototipi di automobili. (Il primo, chiamato "Tin Goose", è stato martellato in lamiera d'acciaio perché gli ingegneri non sono riusciti a trovare abbastanza argilla per un modello su vasta scala.) Nel frattempo, poiché la società era quasi completamente al verde, hanno sollecitato gli investitori in ogni modo possibile . In primo luogo, hanno venduto franchising di rivenditori; poi vendettero azioni al pubblico; poi hanno iniziato a vendere accessori per auto come radio e coprisedili, tutti prima che il siluro avesse colpito la catena di montaggio.
Apparentemente questa fu l'ultima goccia per il Dipartimento di Giustizia e la Securities and Exchange Commission, che lanciò un'indagine nel maggio del 1948. L'argomento del governo federale fu che Tucker non aveva mai pianificato di costruire alcuna macchina secondo questa linea di ragionamento, stava solo andando per ingannare i suoi investitori e chiudere gli affari. Poiché questo non era chiaramente il caso, i pubblici ministeri hanno lottato per convincere la giuria; in effetti, le accuse erano talmente spinte che l'avvocato di Tucker non si prese nemmeno la briga di montare una difesa. Tucker fu assolto nel gennaio 1950, ma il danno era già stato fatto: Tucker perse tutti i suoi investitori, dovette licenziare tutti i suoi lavoratori e non costruì mai un altro siluro.
Nel 1988, il regista Francis Ford Coppola ha realizzato un film biografico intitolato "Tucker: The Man and His Dream". Ha ricevuto molti elogi dalla critica, ma forse come le auto di Tucker non ha mai trovato il suo pubblico e lo studio ha finito per perdere soldi per il film.
