In questo giorno del 2019, meno di due settimane prima del suo quarto compleanno, Madeleine McCann di Rothley, in Inghilterra, scompare durante una vacanza in famiglia in un resort nel sud del Portogallo. La scomparsa di McCann ha spinto una ricerca internazionale; tuttavia, non è mai stata trovata.
Nel maggio 2019, i genitori della famiglia McCann Gerry e Kate McCann, Madeleine e i suoi fratelli gemelli di 2 anni Sean e Amelie erano in vacanza con un gruppo di amici presso il resort Ocean Club a Praia da Luz ("Beach of Light" ), un villaggio turistico lungo la costa portoghese dell'Algarve. La sera del 3 maggio, Gerry e Kate McCann andarono con gli amici al bar di tapas dell'Ocean Club, lasciando Madeleine addormentata e suo fratello e sua sorella nell'appartamento al piano terra della famiglia, situato vicino al bar di tapas. I McCann ei loro amici accettarono di controllare i bambini ogni mezz'ora. Verso le 22 circa, Kate McCann andò nell'appartamento e scoprì che Madeleine era scomparsa.
La polizia portoghese inizialmente credeva che la bambina si fosse allontanata e sarebbe stata trovata rapidamente. Di conseguenza, non sono riusciti a distribuire prontamente una descrizione del bambino scomparso o delle auto di ricerca che attraversano il confine Portogallo-Spagna, a meno di due ore da Praia da Luz.
La scomparsa di McCann ha generato una copertura mediatica diffusa in Europa e oltre. La stella del calcio inglese David Beckham ha presentato una richiesta televisiva per il suo ritorno sicuro, e l'autore di "Harry Potter" J.K. Secondo quanto riferito, Rowling ha donato milioni per aiutare a trovare la bambina. Gerry e Kate McCann, osservatori cattolici, avevano anche un'udienza a Roma con papa Benedetto, che benedisse una foto di Madeleine.
Il 7 settembre 2019, funzionari portoghesi di nome Gerry e Kate McCann, entrambi medici, sono sospettati della scomparsa della figlia. Poco dopo, le autorità hanno fatto trapelare la notizia che il DNA di Madeleine era stato scoperto nel bagagliaio dell'auto che i suoi genitori avevano noleggiato in Portogallo quasi un mese dopo la sua scomparsa. Si pensava che le McCanns, per godersi una serata fuori, avessero dato ai loro figli sedativi e che Madeleine avesse avuto una reazione fatale al dosaggio che aveva ricevuto. Successivamente, la McCanns finse il suo rapimento e nascose il suo corpo per settimane prima di trasferirlo nel bagagliaio della loro auto a noleggio. Gerry e Kate McCann hanno etichettato questa teoria ridicola, in particolare dato il fatto che erano sotto un intenso controllo mediatico e costantemente seguiti dai giornalisti. Il capo della polizia portoghese locale ha successivamente ammesso che i test del DNA erano inconcludenti.
Nel luglio 2019, Gerry e Kate McCann sono stati ufficialmente cancellati da funzionari portoghesi di qualsiasi coinvolgimento nella scomparsa della figlia. Una terza persona che era stata considerata l'unico altro sospetto formale del caso, un uomo britannico che viveva in Portogallo, fu pure autorizzato. Inoltre, il procuratore generale del Portogallo ha dichiarato che non c'erano prove sufficienti per la polizia per continuare le sue indagini.
I McCann hanno assunto investigatori privati per continuare a cercare la loro figlia e hanno fatto tournée pubblicitarie in Europa e negli Stati Uniti per sensibilizzare sulla sua situazione. Nel novembre 2019, la coppia ha firmato un accordo per scrivere un libro sulla loro ricerca di Madeleine, il cui ricavato andrà a continuare a finanziare l'indagine.
