Sotto la guida dello statista britannico Edward G. Wakefield, i primi coloni britannici in Nuova Zelanda arrivano a Port Nicholson sull'isola di Auckland.
Nel 1642, il navigatore olandese Abel Tasman divenne il primo europeo a scoprire il gruppo di isole del Sud Pacifico che in seguito divenne noto come Nuova Zelanda. Durante il tentativo di sbarcare, molti membri dell'equipaggio di Tasman furono uccisi da guerrieri del popolo Maori nativo, che interpretarono lo scambio europeo di segnali di tromba come preludio alla battaglia. Le isole, che hanno preso il nome dalla provincia olandese della Zelanda, non hanno attirato molta ulteriore attenzione europea fino alla fine del 18 ° secolo, quando l'esploratore inglese Captain James Cook viaggiò attraverso l'area e scrisse resoconti dettagliati della Nuova Zelanda.
Seguirono balenieri, missionari e commercianti e nel 1840 la Gran Bretagna annette formalmente le isole e stabilì il primo insediamento europeo permanente della Nuova Zelanda a Wellington. Quell'anno i Maori firmarono il Trattato di Waitangi, con il quale riconoscevano la sovranità britannica in cambio del possesso garantito della loro terra. Tuttavia, il conflitto territoriale armato tra Maori e coloni bianchi continuò fino al 1870, quando erano rimasti pochi Maori per resistere all'invasione europea.
Originariamente parte della colonia australiana del Nuovo Galles del Sud, la Nuova Zelanda divenne una colonia separata nel 1841 e divenne autogovernante nel 1852. Lo stato di dominio fu raggiunto nel 1907 e la piena indipendenza fu concessa nel 1931 e ratificata dalla Nuova Zelanda nel 1947.
