Una figura imponente nel mormonismo, Brigham Young (1801-1877), iniziò la sua carriera professionale come carpentiere e pittore. Battezzò un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni nel 1832, fu ordinato apostolo nel 1835. Dopo l'assassinio di Joseph Smith nel 1844, Young fu scelto come leader dei mormoni e continuò come presidente fino alla sua morte. Diresse la migrazione di 16.000 mormoni dall'Illinois allo Utah dal 1856 al 1852, e divenne governatore del territorio nel 1851. Oltre a rafforzare la sua comunità attraverso l'istruzione e l'arte, Young contrasse per l'espansione nazionale del telegrafo e delle linee ferroviarie.
Nato a Whitingham, nel Vermont, Young era il nono di undici figli. La sua famiglia si trasferì a New York quando aveva tre anni. Poco dopo la morte di sua madre, avvenuta nel 1815, lasciò la casa per guadagnarsi da vivere come carpentiere, falegname, vetraio, pittore e giardiniere paesaggista.
Lo sapevate? Credente nella dottrina del matrimonio plurimo, Young ebbe 20 mogli e generò 47 figli.
Young fu battezzato membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (mormone) nel 1832. Divenne un ardente missionario e discepolo e si trasferì a Kirtland, in Ohio, dove fece lavori di falegnameria e intraprese missioni di predicazione. Fu ordinato apostolo nel 1835 e divenne uno dei Quorum dei Dodici, che diresse il lavoro missionario, l'emigrazione e l'insediamento e i progetti di costruzione. Nel 1838-1839, diresse la rimozione dei Mormoni dal Missouri all'Illinois. Servì come missionario in Gran Bretagna nel 1840-1841 e al suo ritorno fu incaricato delle operazioni commerciali della chiesa. Dopo l'assassinio di Joseph Smith nel 1844, Young fu scelto come leader dei mormoni e continuò come presidente fino alla sua morte.
Young non solo diresse la migrazione di sedicimila mormoni dall'Illinois allo Utah nel 1846-1852, ma fondò anche la Perpetual Emigrating Fund Company, che negli anni 1852-1877 aiutò circa ottantamila convertiti a migrare nello Utah dalla Gran Bretagna, dalla Scandinavia e Europa continentale. Young ha anche diretto la colonizzazione e lo sviluppo di circa 350 insediamenti in Utah, Idaho, Wyoming, Nevada, Arizona e California.
Nel 1861 Young stipulò un contratto per costruire la linea telegrafica transcontinentale dal Nebraska alla California e poi eresse la linea del Deseret Telegraph da duecentomila miglia da Franklin, Idaho, nell'Arizona settentrionale per collegare tutti i villaggi mormoni tra loro e con Salt Lake City. Ha anche contratto per preparare il fondo stradale per parte della linea ferroviaria transcontinentale e quindi ha organizzato ferrovie per fornire trasporto ferroviario per la maggior parte delle comunità mormoni in Idaho, Utah e Nevada.
Quando lo Utah divenne un territorio nel 1851, Young fu il primo governatore e sovrintendente agli affari indiani, che prestò servizio fino al 1858. Come governatore, ebbe ripetute difficoltà con i nominati presidenziali "esterni" non mormoni, in particolare i giudici e i segretari territoriali, che erano invidiosi, se non paura, del suo potere.
Come presidente della chiesa mormone, Young si recava nella maggior parte degli insediamenti almeno una volta all'anno, dove ascoltava le lamentele, discuteva dei problemi e si informava degli eventi e delle personalità locali. Sotto il pungolo di Young, lo Utah ha dato alle donne il voto nel 1870, riconoscendo così la loro uguaglianza politica e aggiungendo anche alla pluralità dei voti mormoni.
Young costruì il Tabernacolo Mormone a Salt Lake City e iniziò l'erezione del Tempio di Salt Lake. Ha fondato la Brigham Young University; l'Università del Deseret, ora Università dello Utah; e il Salt Lake Theatre, dove si esibivano attori e attrici importanti.
Young era un importante colonizzatore occidentale, energico imprenditore della nuova industria, astuto politico, amico dei nativi americani e efficace sermonizzatore. Gli oltre cinquecento sermoni che ha tenuto durante i trentatré anni della sua leadership sottolineano la religione pratica: il miglioramento delle condizioni di vita, il comportamento corretto e il raggiungimento di relazioni sociali armoniose.
Il compagno del lettore alla storia americana. Eric Foner e John A. Garraty, Redattori. Copyright © 1991 di Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Tutti i diritti riservati.
