Anche se solo un adolescente all'epoca, Billy the Kid ferisce un fabbro dell'Arizona che muore il giorno successivo. Fu la prima vittima del famoso fuorilegge.
Il numero di uomini uccisi da Billy è incerto. Secondo quanto riferito, Billy stesso ha affermato di aver ucciso 21 uomini "Uno per ogni anno della mia vita". Un'autorità affidabile e contemporanea ha stimato che il totale effettivo fosse più o meno nove: quattro da solo e cinque con l'aiuto di altri. Altri fuorilegge occidentali del giorno erano molto più mortali. John Wesley Hardin, per esempio, ha ucciso oltre 20 uomini e forse anche 40.
Tuttavia, William Bonney (in varie occasioni ha anche usato i cognomi Antrim e McCarty) è ricordato meglio oggi di Hardin e di altri assassini, forse perché sembrava essere un tale improbabile assassino. Con gli occhi azzurri, le guance morbide e insolitamente amichevole, Billy sembra essere un giovane decente che è stato trascinato in una vita criminale da circostanze al di fuori del suo controllo.
Tale sembra essere stato il caso del suo primo omicidio. Essendo fuggito dalla sua casa nel New Mexico dopo essere stato incarcerato per un furto che forse non aveva commesso, Billy divenne un ranch itinerante e un pastore in Arizona. Nel 1877, fu assunto come collaboratore del Camp Grant Army Post, dove attirò l'inimicizia di un corpulento fabbro civile di nome Frank "Windy" Cahill. Forse perché Billy era molto amato dagli altri nel campo, a Cahill piaceva sminuire il giovane magro.
In questo giorno, nel 1877, Cahill apparentemente andò troppo lontano quando chiamò Billy un "magnaccia". Billy rispose chiamando Cahill un "figlio di puttana", e il grande fabbro lo saltò e lo gettò facilmente a terra. Appuntato sul pavimento dall'uomo più forte, Billy apparentemente in preda al panico. Estrasse la pistola e sparò a Cahill, che morì il giorno dopo. Secondo un testimone, “non aveva scelta; doveva usare il suo equalizzatore. ”Tuttavia, le leggi approssimative dell'Occidente avrebbero potuto trovare Billy colpevole di omicidio ingiustificato perché Cahill non aveva tirato la sua pistola.
Temendo la prigionia, Billy tornò nel New Mexico dove fu presto coinvolto nella sanguinosa Guerra della Contea di Lincoln. Nei successivi quattro anni, divenne un killer esperto e a sangue freddo, sempre più infatuato della sua immagine pubblica di inarrestabile fuorilegge. Lo sceriffo Pat Garrett pose finalmente fine alla sanguinosa carriera di Billy uccidendolo il 14 luglio 1881.
