In seguito alla ratifica da parte dello stato della Virginia, i primi 10 emendamenti alla Costituzione degli Stati Uniti, noti collettivamente come Bill of Rights, diventano la legge del paese.
Nel settembre 1789, il primo Congresso degli Stati Uniti approvò 12 emendamenti alla Costituzione degli Stati Uniti e li inviò agli Stati per la ratifica. Le modifiche sono state progettate per proteggere i diritti fondamentali dei cittadini statunitensi, garantendo la libertà di parola, stampa, riunione ed esercizio della religione; il diritto a un'equa procedura legale e al possesso di armi; e che i poteri non delegati al governo federale sarebbero riservati agli stati e al popolo.
Influenzato dalla Carta dei diritti inglese del 1689, la Carta dei diritti fu anch'essa tratta dalla Dichiarazione dei diritti della Virginia, redatta da George Mason nel 1776. Mason, nativo della Virginia, fu un campione permanente di libertà individuali, e nel 1787 partecipò al Convenzione costituzionale e ha criticato il documento finale per la mancanza di protezione costituzionale dei diritti politici di base. Nella lotta di ratifica che seguì, Mason e altri critici accettarono di sostenere la Costituzione in cambio della certezza che gli emendamenti sarebbero stati approvati immediatamente.
Il 15 dicembre 1791, la Virginia divenne il decimo di 14 stati per approvare 10 dei 12 emendamenti, dando così al Bill of Rights la maggioranza dei due terzi della ratifica statale necessaria per renderlo legale. Dei due emendamenti non ratificati, il primo riguardava il sistema di rappresentanza della popolazione, mentre il secondo vietava l'entrata in vigore delle leggi che varavano il pagamento dei membri del Congresso fino all'elezione. Il primo di questi due emendamenti non fu mai ratificato, mentre il secondo fu infine ratificato più di 200 anni dopo, nel 1992.
