Il 26 ottobre 1776, esattamente un mese dopo il giorno dopo essere stato nominato un agente di una commissione diplomatica dal Congresso continentale, Benjamin Franklin salpò da Filadelfia per la Francia, con la quale avrebbe dovuto negoziare e assicurarsi un'alleanza formale e un trattato.

In Francia, il famoso Franklin fu radunato in tutti i circoli scientifici e letterari e divenne rapidamente un appuntamento fisso nell'alta società. Mentre venivano celebrati i suoi successi personali, il successo diplomatico di Franklin in Francia era lento. Sebbene avesse segretamente aiutato la causa patriota dallo scoppio della rivoluzione americana, la Francia sentì che non poteva dichiarare apertamente una fedeltà formale con gli Stati Uniti fino a quando non fossero stati assicurati di una vittoria americana sugli inglesi.

Per l'anno successivo, Franklin fece amicizia con funzionari influenti in tutta la Francia, pur continuando a spingere per un'alleanza formale. La Francia continuò a sostenere segretamente la causa patriota con spedizioni di rifornimenti di guerra, ma fu solo dopo la vittoria americana sugli inglesi nella battaglia di Saratoga nell'ottobre 1777 che la Francia sentì che una vittoria americana nella guerra era possibile.

Pochi mesi dopo la Battaglia di Saratoga, rappresentanti degli Stati Uniti e della Francia, tra cui Benjamin Franklin, dichiararono ufficialmente un'alleanza firmando il Trattato di amicizia e commercio e il Trattato di alleanza il 6 febbraio 1778. La Francia aiuta questi gli accordi garantiti furono cruciali per l'eventuale vittoria americana sugli inglesi nella Guerra d'indipendenza.