Il 23 agosto 1914, nel loro primo scontro sul suolo europeo dopo la Battaglia di Waterloo nel 1815, quattro divisioni della British Expeditionary Force (BEF), comandata da Sir John French, combattono con la 1a armata tedesca sopra i 60 piedi- largo canale Mons in Belgio, vicino alla frontiera francese.
La battaglia di Mons fu l'ultima di quattro "Battaglie delle frontiere" che si svolsero per altrettanti giorni sul fronte occidentale tra le forze alleate e tedesche nel mese di apertura della prima guerra mondiale. Le prime tre in Lorena, Ardenne e Charleroi 'coinvolse le forze francesi sotto il comando centrale del generale Joseph Joffre. Il BEF francese era stato originariamente previsto per aiutare la 5a armata francese, comandata dal generale Charles Lanrezac, nel loro tentativo di sfondare il centro delle linee tedesche in avanzamento. Un inizio ritardato e cattive relazioni tra il francese e Lanrezac, tuttavia, significarono che la 5a armata e il BEF avrebbero combattuto battaglie separate contro i tedeschi in avanzamento, a Charleroi e mons.
Alle nove del mattino del 23 agosto, i cannoni tedeschi aprirono il fuoco sulle posizioni britanniche a Mons, concentrandosi sul punto più settentrionale di un saliente formato da un anello nel canale. Sebbene Von Kluck e la 1a armata godessero di una superiorità numerica due a uno, non ne fecero un uso efficace e i reggimenti britannici sul saliente resistettero ammirevolmente per sei ore di bombardamenti e assalti di fanteria. La decisione di Lanrezac, alla fine della giornata, di ordinare un ritiro generale della 5a armata francese a Charleroi lasciò il BEF in pericolo di avvolgimento da parte dei tedeschi, e fu presa la decisione di ritirare le truppe il più presto possibile. Al termine della battaglia, dopo nove ore, erano stati coinvolti circa 35.000 soldati britannici, per un totale di 1.600 vittime.
Così il primo giorno di combattimenti britannici nella prima guerra mondiale terminò in ritirata e amara delusione, anche se la fermezza del BEF aveva ritardato di un giorno l'avanzata di Von Kluck. A poche settimane dalla battaglia, tuttavia, l'immaginazione pubblica britannica elevò Mons a uno status mitico e quelli che erano morti per eroi, fino a quando la sconfitta britannica non sembrò più una vittoria a posteriori. La leggenda più diffusa era quella dell '"Angelo di Mons", che era apparso sul campo di battaglia con una spada fiammeggiante e affrontato i tedeschi che avanzavano, impedendo il loro progresso. In realtà, la vittoria nelle quattro Battaglie delle Frontiere infondeva ai tedeschi un enorme senso di fiducia, mentre continuavano il loro incessante progresso attraverso il Belgio nella Francia settentrionale controllando costantemente il potere industriale di entrambe le nazioni, tra cui carbone, minerale di ferro, fabbriche, ferrovie e fiumi e gli alleati si affrettarono a preparare le loro difese.
