Il 7 giugno 1942, la Battaglia di Midway è una delle vittorie più decisive degli Stati Uniti nella sua guerra contro il Giappone. Nella battaglia navale e aerea di quattro giorni, la flotta degli Stati Uniti superata in numero riuscì a distruggere quattro portaerei giapponesi con la perdita di una sola delle sue, la Yorktown, invertendo così la corrente contro la marina giapponese precedentemente invincibile.
In sei mesi di offensive, i giapponesi avevano trionfato in terre in tutto il Pacifico, tra cui la Malesia, Singapore, le Indie orientali olandesi, le Filippine e numerosi gruppi di isole. Gli Stati Uniti, tuttavia, rappresentavano una minaccia crescente e l'ammiraglio giapponese Isoroku Yamamoto cercò di distruggere la flotta del Pacifico degli Stati Uniti prima che fosse abbastanza grande da superare la sua. Mille miglia a nord-ovest di Honolulu, l'isola strategica di Midway divenne il fulcro del suo piano per distruggere la resistenza degli Stati Uniti ai disegni imperiali del Giappone. Il piano di Yamamoto consisteva in una finta verso l'Alaska seguita da un'invasione di Midway da parte di una forza di attacco giapponese. Quando la flotta degli Stati Uniti del Pacifico arrivasse a Midway per rispondere all'invasione, sarebbe stata distrutta dalla flotta giapponese superiore in attesa invisibile a ovest. In caso di successo, il piano eliminerebbe la flotta del Pacifico degli Stati Uniti e fornirebbe un avamposto da cui i giapponesi potrebbero eliminare qualsiasi futura minaccia americana nel Pacifico centrale.
Sfortunatamente per i giapponesi, l'intelligence americana ha infranto il codice navale giapponese e gli americani hanno anticipato l'attacco a sorpresa. Tre portaerei pesanti della flotta statunitense del Pacifico furono radunate per sfidare le quattro pesanti portaerei giapponesi che volavano verso Midway. All'inizio di giugno, il comando degli Stati Uniti ha riconosciuto correttamente un movimento giapponese contro le Isole Aleutine dell'Alaska come una tattica diversiva e ha mantenuto le sue forze ammassate intorno a Midway.Il 3 giugno, la forza di occupazione giapponese è stata avvistata a vapore verso l'isola e le fortezze volanti del B-17 sono state inviate da Midway per bombardare la forza d'attacco, ma non sono riusciti a infliggere danni. La mattina presto, il 4 giugno, un battello PBY Catalina ha silurato un trasporto di petroliera giapponese, colpendo il primo colpo della battaglia di Midway.
Più tardi quella mattina, uno squadrone giapponese in anticipo che contava più di 100 bombardieri e combattenti Zero decollò dai vettori giapponesi per bombardare Midway. Ventisei combattenti Wildcat furono inviati per intercettare la forza giapponese e subirono pesanti perdite nella loro eroica difesa della base aerea di Midway. Poco dopo, bombardieri e siluri basati su Midway decollarono per attaccare i vettori giapponesi ma non riuscirono a infliggere gravi danni. La prima fase della battaglia era finita alle 7:00.
Nel frattempo, 200 miglia a nord-est, due flotte d'attacco statunitensi colsero di sorpresa la forza giapponese. A partire dalle 9:30 circa, i bombardieri siluro dei tre vettori statunitensi scesero sui vettori giapponesi. Sebbene quasi spazzati via, attirarono combattenti nemici e gli attentatori statunitensi penetrarono, catturando i vettori giapponesi mentre i loro ponti erano ingombra di aerei e carburante. I bombardieri per immersioni distrussero rapidamente tre dei pesanti vettori giapponesi e un incrociatore pesante. L'unico vettore giapponese che inizialmente sfuggì alla distruzione, il Hiryu, sciolse tutti i suoi aerei contro la task force americana e riuscì a danneggiare seriamente la portaerei degli Stati Uniti Yorktown, forzando il suo abbandono. Verso le 17:00, bombardieri da immersione del vettore statunitense impresa restituito il favore, danneggiando mortalmente il Hiryu. Fu affondato la mattina dopo.
L'ammiraglio Isoruku Yamamoto aveva ancora numerose navi da guerra al suo comando, ma senza i suoi vettori e aerei fu costretto ad abbandonare i suoi piani di invasione a metà strada e iniziare una ritirata verso ovest. Il 5 giugno, una task force degli Stati Uniti ha inseguito la sua flotta, ma il maltempo l'ha salvata da ulteriori distruzioni. Il 6 giugno i cieli si schiarirono e gli aerei statunitensi ripresero il loro assalto, affondando un incrociatore e danneggiando diverse altre navi da guerra. Dopo che gli aerei tornarono ai loro vettori, gli americani si staccarono dall'inseguimento. Nel frattempo, un sottomarino giapponese silurò e ferì fatalmente il Yorktown, che era in procinto di essere recuperato. Alla fine si ribaltò e affondò all'alba del 7 giugno, ponendo fine alla battaglia.
Nella battaglia di Midway, il Giappone perse quattro vettori, un incrociatore e 292 aerei e subì 2.500 vittime. Gli Stati Uniti hanno perso il Yorktown, il distruttore USS Hammann, 145 aerei e subì 307 vittime. Le perdite del Giappone hanno ostacolato la sua potenza navale portando la potenza del mare giapponese e americana a una parità approssimativa e ha segnato la svolta nel teatro del Pacifico della seconda guerra mondiale. Nell'agosto del 1942, la grande controffensiva statunitense iniziò a Guadalcanal e non cessò fino alla resa del Giappone tre anni dopo.
