Contenuto
- Le Isole Marshall e la strategia americana "Island-Hopping"
- Da Tarawa a Kwajalein
- Attacco a Kwajalein, Roi e Namur
- Effetti della vittoria degli Stati Uniti
Alla fine di gennaio del 1944, una forza combinata di truppe marine ed militari statunitensi lanciò un attacco anfibio su tre isolotti nell'atollo del Kwajalein, una formazione di coralli a forma di anello nelle Isole Marshall dove i giapponesi avevano stabilito il loro perimetro difensivo più esterno nella seconda guerra mondiale. L'isola di Kwajalein e i vicini isolotti di Roi e Namur furono le prime delle Isole Marshall ad essere catturate dalle truppe statunitensi e avrebbero permesso alla flotta del Pacifico di avanzare il suo assalto pianificato sulle isole e il suo viaggio verso le Filippine e le isole di origine giapponesi.
Le Isole Marshall e la strategia americana "Island-Hopping"
L'insediamento di pace che pose fine alla prima guerra mondiale conferì al Giappone un mandato sulle Isole Marshall nell'Oceano Pacifico occidentale. Kwajalein, nella catena Ralik (occidentale) delle Marshall, era l'atollo di corallo più grande del mondo, con circa 90 isolotti (con una superficie totale di sei miglia quadrate) che circondano una laguna di 655 miglia quadrate. All'inizio della seconda guerra mondiale, il Giappone aveva istituito i Marshall come parte integrante del suo perimetro difensivo e le isole erano diventate un obiettivo importante per gli alleati nella loro pianificazione in tempo di guerra.
Lo sapevate? La strategia "da un'isola all'altra" del 1943 rappresentava un compromesso tra due importanti comandanti statunitensi: il generale Douglas MacArthur, che spinse per la riconquista immediata delle Filippine (presa dai giapponesi nel 1942) e Nimitz, che sosteneva di bypassare le Filippine per indebolire- ha ricoperto posizioni nel Pacifico.
Nel 1943, dopo che il Giappone aveva segnato vittorie dopo vittorie durante i primi mesi di guerra nel Pacifico, l'ammiraglio Chester Nimitz propose una aggressiva strategia controffensiva consistente in una serie di assalti anfibi su selezionate isole detenute dai giapponesi sulla strada per le Filippine e verso Il Giappone stesso. La strategia, nota come "saltare da un'isola all'altra" o "saltare da un balzo", accese l'idea che semplicemente isolare alcune forze giapponesi sulle loro isole 'lasciandole "appassire sulla vite"' sarebbe efficace come distruggerle attraverso un attacco diretto, e molto meno costoso per le forze alleate.
Da Tarawa a Kwajalein
La sanguinosa conquista di Tarawa, un piccolo atollo nelle isole Gilbert nel Pacifico centrale, nel novembre 1943 fu un precursore cruciale della campagna alleata nelle Isole Marshall. Le 5.000 truppe giapponesi presidiate su Tarawa sferrarono una feroce resistenza, uccidendo più di 1.000 marine statunitensi e ferendone altre 2.100. Quasi tutte le truppe giapponesi su Tarawa morirono, in un esempio lampante dell'atteggiamento di non arrendersi che avrebbe caratterizzato l'intero sforzo bellico giapponese.
Tra Tarawa e Luzon, la principale isola delle Filippine, c'erano 2.000 miglia di mare, oltre a più di mille atolli sparsi, molti dei quali fortificati con truppe giapponesi. Le lezioni di "Terribile Tarawa" (come la chiamavano i Marines) aiutarono gli Alleati a prepararsi per i duri combattimenti che avrebbero caratterizzato la campagna del Pacifico centrale. Inoltre, poiché né la flotta giapponese né alcun aereo di terra proveniente da altre isole avevano interferito, Nimitz concluse che sarebbe stato sicuro saltare altre guarnigioni dell'Isola Marshall e procedere verso gli atolli più occidentali della catena: Kwajalein ed Eniwetok.
Attacco a Kwajalein, Roi e Namur
Il 30 gennaio 1944, dopo un massiccio bombardamento aereo e navale della durata di circa due mesi, una forza d'assalto anfibia degli Stati Uniti Marine ed Army di 85.000 uomini e circa 300 navi da guerra si avvicinò alle Isole Marshall. Il 1 ° febbraio, la 7a divisione di fanteria (esercito) sbarcò sull'isola di Kwajalein, mentre la 4a divisione marina sbarcò sulle isole gemelle di Roi e Namur, 45 miglia a nord. Un solo reggimento dei Marines catturò Roi quel primo giorno, mentre Namur cadde a mezzogiorno del secondo giorno. La battaglia per Kwajalein si sarebbe rivelata più difficile, poiché la 7a fanteria colpì la guarnigione giapponese lì per tre giorni fino a quando l'isola non fu dichiarata sicura il 4 febbraio.
Sebbene siano stati ampiamente superati dall'inizio (di oltre 40.000 su Kwajalein) i giapponesi hanno scelto di combattere fino alla fine amara. Le vittime giapponesi su Roi e Namur furono oltre 3.500 uccise e circa 200 catturate, con meno di 200 Marines uccisi e circa 500 altri feriti. Su Kwajalein, furono uccisi quasi 5.000 difensori giapponesi e solo una manciata fu catturata; la 7a fanteria contava 177 soldati uccisi e 1.000 feriti.
Effetti della vittoria degli Stati Uniti
Pur non essendo una vittoria facile per gli Alleati, la cattura di Kwajalein fu compiuta prima delle aspettative di Nimitz, consentendogli di avanzare di 60 giorni l'attacco pianificato contro Eniwetok, 400 miglia a nord-ovest di Kwajalein. Un assalto all'ancoraggio in avanti della flotta giapponese di Truk distrusse 275 aerei giapponesi e affondò quasi 40 navi, ed Eniwetok cadde il 21 febbraio, dopo cinque giorni di combattimenti.
Il loro successo nei Marshall diede alle forze statunitensi un importante punto di ancoraggio e un'area di sosta da cui continuare le loro operazioni anfibie nel Pacifico centrale, mentre aprivano la strada alle Isole Mariana, tra cui Saipan e Guam. Inoltre, le vittorie intensificarono l'isolamento di quegli avamposti isolani giapponesi che erano stati saltati nella campagna di esplorazione delle isole alleate, tra cui Wake Island, una delle prime isole che il Giappone aveva catturato nelle fasi iniziali della guerra.
