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Nell'autunno del 1777, le truppe britanniche comandate dal generale John Burgoyne stavano avanzando a sud dal Canada verso New York lungo la via d'acqua del lago Champlain, del lago George e del fiume Hudson. Si scontrarono con una forza maggiore di soldati americani guidati dal generale Horatio Gates alla fattoria di Freeman il 19 settembre nella prima battaglia di Saratoga, ma si ritirarono dopo non essere riusciti a penetrare nella linea americana. Il 7 ottobre, il secondo attacco di Burgoyne incontrò una feroce resistenza americana, guidata dal maggiore generale Benedict Arnold, nella zona boscosa di Bemis Heights a sud di Saratoga. Conosciuta come la Battaglia di Bemis Heights o la Seconda Battaglia di Saratoga, questa vittoria americana si rivelò un importante punto di svolta nella guerra rivoluzionaria.
Burgoyne avanza a sud dal Canada
Dopo il fallimento dell'invasione americana del Canada nel 1775-6, le truppe britanniche comandate dal generale John Burgoyne si prepararono a spostarsi a sud dalla regione del fiume San Lorenzo per unire le forze con gli uomini del generale William Howe vicino al fiume Hudson. L'obiettivo di questa avanzata britannica su due fronti era di separare la Nuova Inghilterra (dove la Rivoluzione americana aveva il sostegno più popolare) dalle colonie meridionali, che fornivano gran parte delle provviste dell'esercito ribelle.
Lo sapevate? Al Saratoga National Historical Park, i visitatori possono esplorare più di 1.400 acri di campagna, tra cui lo storico campo di battaglia e un obelisco di 155 piedi che commemora la vittoria americana.
All'inizio di luglio del 1777, Burgoyne e circa 8.000 Redcoats costrinsero la resa di Fort Ticonderoga, sul lago Champlain. Lasciando circa 1.000 truppe a guardia del forte, Burgoyne si trasferì nell'area del Lago George e del fiume Upper Hudson, catturando Fort Edward alla fine di luglio e accampandosi vicino a Saratoga. A poche miglia di distanza, furono riunite le forze continentali sotto Horatio Gates, che contavano già circa 12.000 uomini. Nel frattempo, le forze britanniche di Howe si sono discostate dal piano originale, spostandosi a sud per affrontare le forze americane in Pennsylvania. Nonostante le vittorie decisive nelle battaglie di Brandywine e Germantown e l'occupazione di Filadelfia entro l'inverno del 1777, il cambio di piano di Howe avrebbe lasciato le forze di Burgoyne a New York esposte e sole, anche quando il generale George Washington ordinò alle milizie statali e locali di unirsi alla normale Continental esercito nella regione.
Le battaglie di Saratoga
Il 19 settembre 1777, gli eserciti di Burgoyne e Gates si incontrarono alla Freeman's Farm, a circa 10 miglia a sud di Saratoga. Quando Burgoyne tentò di aggirare i ribelli, un distacco guidato dal generale Benedict Arnold e tiratori scelti sotto il generale Daniel Morgan causò gravi perdite alle forze britanniche; gli inglesi persero due uomini per ogni americano ucciso. Con i suoi uomini circondati dalle forze nemiche, Burgoyne chiamò i suoi alti ufficiali per un consiglio. Anche se quelli che hanno parlato hanno raccomandato di ritirarsi verso il Canada, Burgoyne è andato contro i loro consigli e ha ordinato un altro attacco, cercando disperatamente di sfondare la linea di Gates e procedere verso Albany.
Da parte americana, Gates aveva ricevuto ancora più rinforzi e i soldati ribelli ora superavano di numero due i Cappotti rossi. Il 7 ottobre, Burgoyne guidò 1.500 dei suoi uomini con 10 pezzi di artiglieria in missione di ricognizione. Gli scout portarono notizia dell'approccio britannico a Gates, che inviò una brigata di soldati per attaccare la sinistra britannica, supportata dal reggimento di Daniel Morgan. Le forze si incontrarono a Bemis Heights, un altopiano densamente boscoso a sud di Saratoga. Arnold ha giocato un ruolo importante nell'attacco, caricando sul fronte e guidando le forze americane in battaglia. Riportarono le forze britanniche al loro accampamento, infliggendo nuovamente pesanti perdite.
Un punto di svolta
All'indomani della battaglia di Bemis Heights, circa 20.000 soldati americani circondarono i rimanenti 5.000 Redcoats di Burgoyne a Saratoga. Con la riduzione delle scorte, Burgoyne arrese le sue forze il 17 ottobre. Collettivamente, le due battaglie di Saratoga furono viste come una svolta decisiva nella guerra rivoluzionaria. Come risultato della vittoria, la Francia riconobbe ufficialmente la causa dell'indipendenza americana e iniziò a fornire apertamente assistenza militare ai ribelli.
Dopo la schiacciante sconfitta di Saratoga, Burgoyne tornò in Gran Bretagna e non ricevette mai un altro comando. Le forze di Howe occuparono Filadelfia ma non riuscirono a sferrare un duro colpo contro le truppe di Washington, che trascorsero quindi un duro inverno a Valley Forge. La Francia dichiarò ufficialmente guerra alla Gran Bretagna nel giugno 1778 e, nell'autunno del 1781, l'esercito continentale di Washington e i soldati francesi comandati dal generale Jean Baptiste de Rochambeau si mossero contro le forze britanniche a Yorktown, in Virginia; una flotta di 36 navi da guerra francesi al largo impediva il rinforzo o l'evacuazione britannici. Il Lord Charles Cornwallis della Gran Bretagna fu costretto a arrendersi tutto il suo esercito, segnando effettivamente la fine della guerra rivoluzionaria (anche se i combattimenti non terminarono ufficialmente fino al 1783).
